Hay muchos tipos diferentes de dolores de cabeza, cuya intensidad varía de leve a muy severa. Algunos de los tipos más comunes incluyen migraña, helado, siniestro, racimo, crónico, facial y tensional.
Los dolores de cabeza por tensión, o contracción muscular, son bastante frecuentes y suelen ser bastante leves. El dolor y la presión se sienten en toda la cabeza y el cuero cabelludo también puede sentirse sensible. Los dolores de cabeza faciales incluyen sinusitis. Esto suele causar dolor entre los ojos y la boca. El dolor suele aumentar cuando se baja la cabeza. Algunos causan dolor en la mandíbula o en las mejillas.
Los dolores de cabeza crónicos ocurren durante más de la mitad del mes durante seis meses o más. Son mucho más comunes en hombres que en mujeres y pueden deberse al estrés, especialmente si ocurren con rigidez en el cuello.
Los dolores de cabeza en racimo son bastante raros. Suelen ocurrir durante varios meses seguidos y luego se detienen hasta que reaparecen al año siguiente. Las personas que los padecen pueden tener varios dolores de cabeza en un solo día. Otros síntomas de esta afección incluyen ojos enrojecidos y llorosos y secreción nasal. Suelen ocurrir con más frecuencia en fumadores que en no fumadores.
Algunas personas también experimentan dolor de cabeza cuando comen algo frío. Esto a menudo se denomina dolor de cabeza por helado. También se les llama dolor de cabeza por picahielo debido a la naturaleza aguda y punzante del dolor, o congelación del cerebro debido a la asociación con alimentos fríos.
Uno de los tipos de dolores de cabeza más graves es la migraña. Afectan a más mujeres que hombres. Los signos más comunes de una migraña son sensibilidad a la luz y al ruido, dolor en un lado de la cabeza, náuseas y vómitos. Se cree que el estrés, los niveles bajos de azúcar en sangre, la reacción a los olores químicos, el chocolate, la cafeína, los quesos curados, el alcohol y los alimentos ahumados son causas posibles.
Ciertos tipos de enfermedades y afecciones tienen como síntoma dolor de cabeza, que luego se denomina dolor de cabeza siniestro. Esto puede indicar meningitis, glaucoma o intoxicación por monóxido de carbono. Enfermedad generalizada, rigidez de cuello y fiebre pueden acompañar a un dolor de cabeza siniestro en casos de meningitis. Un ojo dolorido con enrojecimiento y náuseas y vómitos puede acompañar a uno en los pacientes con glaucoma. La intoxicación por monóxido de carbono puede producir una sensación similar junto con náuseas y vómitos y problemas de visión en casos graves.