Una partera es una persona capacitada para ayudar a la mujer durante el trabajo de parto y el parto de sus bebés. Durante siglos, las mujeres han dependido únicamente de una partera para traer a sus hijos al mundo. Las opiniones tradicionales sostenían que los hombres nunca deberían asistir al parto. Tras el nacimiento del campo médico conocido como obstetricia, la partería comenzó a quedar en segundo plano frente a los médicos conocidos como obstetras, pero una vez más está ganando popularidad.
Hoy en día, una partera suele ser al menos una enfermera titulada, comúnmente conocida como enfermera partera titulada. Con una formación intensa y años de prácticas prácticas, una partera puede proporcionar muchos de los mismos servicios a una mujer embarazada que un obstetra. Una partera generalmente trabaja en estrecha colaboración con un obstetra que supervisa el embarazo y está disponible en caso de complicaciones, como la necesidad de una cesárea.
Idealmente, una partera comienza a cuidar a una futura madre tan pronto como se confirma el embarazo. La atención prenatal proporcionada por una partera incluye exámenes físicos de la madre y el bebé, escuchar los latidos del corazón del bebé, apoyo emocional y cualquier otra cosa que la paciente pueda necesitar. Algunas parteras también están autorizadas a emitir recetas. Una partera trabaja con la madre embarazada hasta el momento del parto y cuida a la madre después del parto.
Se considera que una partera, generalmente una mujer, tiene una ventaja sobre un médico para muchas mujeres embarazadas. Muchas mujeres sienten que otra mujer puede comprender mejor los cambios de su cuerpo, así como las emociones y preocupaciones que acompañan al embarazo. Por lo general, una partera tiene más tiempo para dedicar a sus pacientes que un médico, lo que crea una relación más personal y mejora la comunicación entre el paciente y el cuidador. Debido a que una partera también es enfermera, a menudo puede brindar cuidados de enfermería que los médicos normalmente no brindan.
Muchas parteras ofrecen atención integral y promueven el parto natural. Una partera puede dar a luz a un niño en el hogar de la madre, en un centro de maternidad o en un hospital según los deseos de la paciente. Sin embargo, un error común es que una partera solo practica el cuidado integral y el parto natural. Hoy en día, las parteras también brindan voluntariamente analgésicos medicamentosos y otras intervenciones médicas teniendo en cuenta el bienestar óptimo de sus pacientes.