Durante muchos años se sostuvo en general que no existía un vínculo entre la dieta y el acné, pero debido a una nueva investigación, este punto de vista ha cambiado. Las dietas altas en ciertos tipos de carbohidratos con un índice glucémico alto parecen causar o exacerbar el acné, mientras que una dieta alta en proteínas y baja en carbohidratos glucémicos parece mejorar la condición. Una dieta saludable que esté cargada de granos integrales y baja en alimentos altamente procesados debería tener un efecto positivo sobre el acné.
Los carbohidratos de alto índice glucémico son los que provocan una mayor respuesta de glucosa en la sangre. Los factores que afectan el índice glucémico incluyen el procesamiento, el contenido de proteínas y grasas, la fibra y el tamaño de las partículas de los alimentos. Una dieta rica en alimentos procesados refinados produce un aumento repentino del azúcar en la sangre o de la insulina, que luego afecta a todas las demás hormonas del cuerpo.
Un efecto, el de producir una fluctuación en la hormona masculina llamada andrógeno, estimula a las glándulas sebáceas debajo de la piel a producir grandes cantidades de sebo. Las bacterias responsables del acné utilizan el sebo para el crecimiento, por lo que cuando se produce más de este humectante natural, las bacterias aumentan. Cuando el sebo se bloquea en los poros de la piel, las bacterias florecen y los problemas de la piel se intensifican. Por tanto, es posible seguir una dieta cutánea clara para mejorar el acné.
Una dieta occidental típica incluye muchos alimentos de alto índice glucémico, lo que conduce a afecciones como obesidad, diabetes, colesterol alto y afecciones cutáneas problemáticas. Los productos lácteos, los cereales y los alimentos refinados procesados se descomponen rápidamente durante el proceso digestivo y producen una oleada de insulina. Cualquier alimento que se descomponga más lentamente da como resultado un nivel de azúcar en sangre más estable, y las hormonas no fluctúan tanto.
Esto significa que no solo la comida chatarra puede ser responsable del acné, sino también el pan, los cereales refinados y los carbohidratos. En apoyo de esta teoría hay estudios que muestran que aquellas culturas que no se ven afectadas por los hábitos alimenticios occidentales tienen muy pocos problemas de acné. Cuando las personas que viven en estas culturas cambiaron su dieta para incluir más alimentos de tipo «occidental» con índices glucémicos altos, se vieron afectados en la misma medida que los occidentales.
Otros culpables dentro de la dieta que se cree que afectan el acné son el contenido de grasa, cafeína, carnes rojas y productos lácteos. Aquellos que siguen dietas basadas en alimentos vegetales y vegetales con poca carne y lácteos tienen muchas menos probabilidades de verse afectados por el acné. Este cambio reciente en el pensamiento se ha producido debido a una nueva investigación sustancial y la comprensión de que los estudios sobre los que se basaba la teoría de que no existía un vínculo entre la dieta y el acné eran defectuosos.