Una tomografía axial computarizada (TAC) o una tomografía computarizada (TC) es una forma mejorada de rayos X que evalúa o visualiza el cuerpo en cortes o secciones transversales. Esta es una excelente herramienta de diagnóstico para los médicos y se puede solicitar que examinen varias áreas del cuerpo. Si el área de interés está en el abdomen, la cavidad abdominal o la pelvis, la prueba generalmente se llama tomografía computarizada abdominal.
Para la mayoría de las personas, la tomografía computarizada abdominal se realiza sin molestias y toma un período de tiempo relativamente corto. Muchos encuentran que se pasa más tiempo esperando el procedimiento del que realmente se necesita para obtener el escaneo. A veces, la exploración se solicita con un medio de contraste, que puede ayudar a ver mejor ciertas secciones transversales del abdomen. Esto lleva un poco más de tiempo porque el tinte generalmente se administra por inyección o por goteo intravenoso. Alternativamente, algunas personas necesitan beber una solución de bario especial y esperar un período de tiempo específico antes de hacerse las radiografías.
En la mayoría de los tipos de tomografía computarizada abdominal, las personas están en decúbito prono o acostadas sobre una mesa. La parte de rayos X real parece un tubo o un área redonda que se eleva por encima de la persona. La mesa puede moverse hacia adelante y hacia atrás y, a medida que la mesa se mueve, generalmente se les pide a las personas que tomen respiraciones, las sostengan y las suelten, a menudo mediante una voz automatizada. Como se indicó, el procedimiento completo suele ser bastante corto, y no dura más de una hora como máximo. Muchas personas dedican mucho menos tiempo y se realizan una exploración completa en unos 15 minutos; el tiempo no es indicativo de problemas graves.
Cuando se usa contraste por vía intravenosa, la duración del procedimiento sigue siendo generalmente la misma y tiende a ocurrir el mismo deslizamiento de la mesa, la respiración y la exploración. Lo único que las personas pueden notar es una sensación de calor o enrojecimiento cuando se inyecta el tinte. En raras circunstancias, las personas tienen una fuerte reacción alérgica al tinte, y aquellas que comienzan a sentirse enfermas, con picazón o que tienen problemas para respirar deben alertar al técnico de tomografía computarizada abdominal de inmediato. Para la mayoría de las personas, el tinte no representa un problema, aunque en el momento de la inyección puede resultar un poco incómodo.
Las personas pueden esperar que los resultados de una tomografía computarizada abdominal no se les den a conocer de inmediato. A menos que un problema urgente en la cavidad abdominal requiera una intervención médica inmediata, la mayoría de las personas se van a casa y luego escuchan los resultados de sus médicos tratantes en unos pocos días. En teoría, los técnicos que realizan una exploración podrían leer los resultados, pero no son médicos y, en realidad, no pueden discutir los resultados con los pacientes. De todos modos, no sería prudente depender de esta información porque no ha sido interpretada ni leída por un radiólogo experto.