La enfermedad de Graves es un trastorno autoinmune que es más común en mujeres de mediana edad que en cualquier otro grupo de personas. Los síntomas de esta afección son causados por el hipertiroidismo o la glándula tiroides hiperactiva, que produce más hormonas tiroideas de las que el cuerpo puede manejar. Sin embargo, no se sabe cómo la glándula tiroides se vuelve hiperactiva. Por lo tanto, no se puede determinar la causa exacta de la enfermedad de Graves.
Cuando hay hipertiroidismo, como en la enfermedad de Graves, se presentan varios síntomas. Esta afección generalmente se diagnostica analizando la sangre para evaluar los niveles de hormonas tiroideas, pero también se diagnostica por la aparición de uno de los siguientes tres síntomas: ojos saltones, bocio, que provoca una inflamación significativa del cuello o inflamación de las espinillas. . Aquellos con la enfermedad de Graves tendrán al menos uno de estos síntomas y pueden tener varios.
También pueden presentarse otros síntomas. La frecuencia cardíaca puede ser rápida o los afectados pueden sentir palpitaciones. Las personas pueden sentirse excepcionalmente nerviosas o temblorosas y pueden tener un mayor apetito. La pérdida de peso y las dificultades para dormir son comunes ya que el metabolismo se acelera en respuesta a las cantidades adicionales de hormonas tiroideas.
El uso frecuente de medicamentos para reducir la hormona tiroidea puede controlar la enfermedad de Graves. Cuando los medicamentos por sí solos fallan, los médicos consideran la posibilidad de extirpar la tiroides. Esto puede implicar una cirugía inicial, llamada tiroidectomía, y luego radiación para eliminar las células tiroideas restantes. Por lo general, se evita la radiación en mujeres en edad fértil que desean tener más hijos, ya que esto puede tener un efecto adverso sobre la fertilidad.
Sin embargo, el tratamiento es inevitable incluso si las mujeres están en edad fértil, ya que la afección puede transmitirse de mujeres embarazadas a sus hijos por nacer. Reducir la producción de tiroides es esencial para eliminar las complicaciones de la enfermedad. Por lo general, las mujeres embarazadas toman medicamentos para reducir el recuento de hormonas tiroideas.
Cuando la enfermedad de Graves ha causado ojos saltones, esta condición se puede tratar cosméticamente abriendo los senos nasales para permitir que los ojos vuelvan a su posición natural. Incluso después de eliminar el exceso de hormonas tiroideas, es posible que aún haya ojos protuberantes. El cuidado de los ojos es especialmente importante para quienes padecen esta afección, ya que la presión sobre los ojos puede causar visión doble. Además, las personas con la enfermedad de Graves pueden tener problemas de sequedad ocular extrema y son más propensas a sufrir lesiones oculares causadas por el polvo.
La enfermedad de Graves tiene una complicación extremadamente grave de la que se debe alertar a todos los afectados. En algunas ocasiones, los niveles de tiroides se vuelven tan altos que dan como resultado lo que se llama una tormenta tiroidea. Una tormenta tiroidea se caracteriza por una confusión total y repentina, fiebre alta y puede resultar en coma sin tratamiento. Si una persona siente que sus síntomas empeoran rápidamente, se trata de una emergencia médica y el afectado debe llamar a los servicios de emergencia de inmediato.
En muchos casos, esta afección se puede controlar bien con cirugía, medicamentos o ambos. La investigación para comprender mejor la causa puede ayudar a mejorar el tratamiento en el futuro.