Una catarata es una afección que generalmente causa la opacidad del cristalino del ojo. Esto generalmente evita que la luz llegue a la retina en la parte posterior de la estructura del ojo, causando una visión borrosa y nublada. Las cataratas congénitas generalmente ocurren al nacer o aparecen poco después. La catarata se puede ubicar en el centro del cristalino o debajo del material del cristalino cerca de la pupila del ojo. Las cataratas congénitas unilaterales o bilaterales pueden aparecer en uno o ambos ojos.
Si bien a veces se desconoce la causa de las cataratas congénitas, se cree que existen factores que causan su aparición. Estos factores incluyen anomalías cromosómicas, enfermedad metabólica e infección intrauterina antes del nacimiento. Otras causas pueden incluir rubéola congénita, síndrome de Down o antecedentes familiares de cataratas congénitas. Un examen de la vista realizado por un oftalmólogo generalmente puede diagnosticar esta afección. La posible causa de esta afección también podría ser investigada por un pediatra que tenga experiencia con trastornos hereditarios.
Los síntomas de las cataratas congénitas pueden presentarse como una opacidad del cristalino o como una mancha blanca en el cristalino o en la pupila. El hecho de que un bebé no muestre interés en su entorno puede ser una indicación de la presencia de cataratas. Los movimientos oculares rápidos e inusuales, conocidos como nistagmo, también se consideran un síntoma.
A veces, las cataratas no son lo suficientemente graves y su ubicación no afecta la visión, por lo que no requieren tratamiento. Si la ubicación de las cataratas afecta la visión, generalmente se requiere cirugía para su extirpación. Cuando las cataratas se eliminan dentro de las 17 semanas posteriores al nacimiento, generalmente aumenta la probabilidad de que se desarrolle una visión normal.
La cirugía para la extirpación de cataratas generalmente implica la aspiración de la catarata a través de una pequeña incisión. Algunos niños requieren la implantación de una lente intraoccular después de la extracción de las cataratas. Después de la cirugía, generalmente se recomienda la colocación de un parche sobre el ojo sano. Por lo general, esto se hace para obligar al niño a mejorar la visión en el ojo afectado y para prevenir la ambliopía, comúnmente conocida como ojo vago.
El resultado de la cirugía suele ser excelente. Si bien todas las cirugías conllevan riesgos, la cirugía de cataratas es un procedimiento bastante rutinario; Las complicaciones de la cirugía son raras. La causa subyacente de la catarata congénita puede afectar a otros órganos si no se encuentra o no se trata. Si hay defectos estructurales subyacentes, es posible que nunca se alcance una buena agudeza visual. Algunos niños con extirpación bilateral de cataratas eventualmente pueden desarrollar la misma visión en ambos ojos.