Hay varios tipos de trastornos suprarrenales que pueden dividirse aproximadamente en tres categorías: trastornos que conducen a la sobreproducción de hormonas, trastornos asociados con la producción insuficiente de hormonas y trastornos que afectan la función suprarrenal en general. Estas afecciones tienen una serie de causas y enfoques de tratamiento que generalmente requieren la atención de un endocrinólogo, un médico que se especializa en trastornos y desequilibrios hormonales.
Las glándulas suprarrenales son glándulas aproximadamente en forma de estrella ubicadas en la parte superior de los riñones. Dos áreas de estas glándulas, conocidas como corteza y médula, producen hormonas. Estas glándulas producen hormonas como adrenalina, noradrenalina y corticosteroides. Las alteraciones en los niveles hormonales pueden provocar problemas de salud sistémicos y las disfunciones graves pueden causar la muerte del paciente. Debido a que las glándulas suprarrenales producen una variedad de hormonas que se utilizan para diferentes funciones en el cuerpo, están sujetas a una serie de trastornos.
Los trastornos suprarrenales caracterizados por una subproducción, también conocida como insuficiencia suprarrenal, incluyen la enfermedad de Addison y la hiperplasia suprarrenal. La enfermedad de Addison se caracteriza por la falta de producción de corticosteroides y también se conoce como hipocortisolismo. La hiperplasia suprarrenal implica una deficiencia en la hormona cortisol y también puede resultar en deficiencias de aldosterona y una sobreproducción de andrógenos.
Se producen demasiadas hormonas en el caso de cánceres suprarrenales, enfermedad de Cushing, enfermedad de Conn y feocromacitoma. La enfermedad de Cushing hace que las glándulas suprarrenales produzcan demasiado cortisol, mientras que la enfermedad de Conn implica una producción excesiva de aldosterona. Los feocromacitomas, crecimientos raros en las glándulas suprarrenales, estimulan la producción de adrenalina excesiva. Los cánceres pueden causar una sobreproducción de varias hormonas suprarrenales, dependiendo de dónde se encuentren.
Algunos otros trastornos pueden interferir con la función de las glándulas suprarrenales y provocar trastornos suprarrenales. La adrenoleucodistrofia, una afección hereditaria, daña estas glándulas con el tiempo y deteriora su función. Los tumores pituitarios también pueden causar trastornos suprarrenales al interferir con la producción de hormonas que regulan la actividad de las glándulas suprarrenales. En estos casos, la disfunción suprarrenal es una complicación secundaria, más que el principal problema de preocupación, pero puede volverse muy grave.
Los síntomas de los trastornos de las glándulas suprarrenales son bastante variados, según la naturaleza del trastorno. Los cambios físicos como el aumento de peso y el crecimiento inusual del cabello pueden ocurrir en los trastornos suprarrenales, junto con la fatiga, el estrés y una sensación general de malestar. Un médico puede diagnosticar un trastorno de las glándulas suprarrenales con la ayuda de pruebas para determinar los niveles hormonales en el cuerpo e imágenes médicas para observar las glándulas suprarrenales en busca de signos de anomalías físicas obvias. Los tratamientos pueden incluir cirugía, reemplazo hormonal o medicamentos.