La leucemia es un tipo de cáncer que se presenta dentro de los glóbulos blancos. Los niños que desarrollan leucemia muestran cantidades anormales de glóbulos blancos en la médula ósea. Si bien los glóbulos blancos tienen la función de proteger nuestro cuerpo de las enfermedades, los glóbulos blancos anormales son defectuosos y saturan la médula ósea, lo que interfiere con el funcionamiento adecuado de todas las células sanguíneas dentro del cuerpo.
Hay dos tipos principales de leucemia infantil. La leucemia linfocítica aguda (LLA) puede aparecer y empeorar con bastante rapidez. Los síntomas asociados con la leucemia linfocítica aguda también pueden aparecer rápidamente. La leucemia linfocítica aguda representa aproximadamente el 80% de todos los casos de leucemia infantil y, a veces, se la conoce como leucemia linfoide o leucemia linfoblástica.
La leucemia mielógena aguda (AML) es un tipo de leucemia de formación más lenta y, en ocasiones, un médico puede diagnosticar esta leucemia antes de que aparezcan los síntomas. La leucemia mielógena aguda representa aproximadamente el 20% de todos los casos de leucemia infantil y, a veces, se la denomina leucemia mieloide, mielocítica, mieloblástica o granulocítica. Un tipo de leucemia llamado leucemia mielógena crónica (LMC), crece más lentamente que la LMA y se ha encontrado en niños, aunque es extremadamente raro. Este tipo de leucemia se desarrolla a través de reordenamientos cromosómicos dentro del cuerpo.
Los síntomas de leucemia infantil para la leucemia mieloide aguda pueden incluir anemia, ya que no hay suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno por todo el cuerpo. Esta enfermedad de rápido crecimiento puede hacer que un niño se vea extremadamente pálido, se sienta muy cansado y débil, y pueden sangrar o tener moretones más fácilmente que otros niños de su edad. Otros síntomas comunes de leucemia infantil que acompañan a todos los casos de leucemia infantil incluyen fiebre y fatiga.
El niño puede ser propenso a infecciones frecuentes en todo el cuerpo. Se pueden detectar bultos en la ingle, el estómago, el cuello o debajo de los brazos. Los bultos en estas áreas podrían ser un signo de inflamación de los ganglios linfáticos.
La mayoría de los síntomas de la leucemia infantil acompañan a algún tipo de dolor en los huesos y las articulaciones. El dolor es el resultado de que la médula ósea está superpoblada con glóbulos blancos defectuosos. Un niño puede tener pérdida de apetito o malestar estomacal. Pueden experimentar tos y sibilancias persistentes. Las petequias, que son pequeñas manchas rojas que se encuentran debajo de la piel, es otro síntoma que puede tener un niño.
Cualquiera o todos estos síntomas de leucemia infantil pueden ser una señal de que el cuerpo de un niño está siendo atacado por numerosos glóbulos blancos defectuosos y debe ser examinado por un médico de inmediato. Si la leucemia infantil se diagnostica a tiempo, la mayoría de los casos pueden tratarse y tener un resultado positivo. Los niños generalmente entran en remisión y llevan una vida normal y saludable.