La viruela es una infección viral que solo infecta a los humanos. Es causada por un virus llamado variola. Hoy en día, las personas ya no pueden infectarse naturalmente con el virus. La última infección natural conocida de viruela ocurrió en 1977.
La única forma en que una persona puede infectarse con la viruela es a través de un acto delictivo. Alguien tendría que exponer el virus al público de forma intencionada antes de que pudiera producirse la infección. Las posibilidades de contraer el virus de forma natural son nulas. Las posibilidades de quedar expuesto a través de algún tipo de acto delictivo también son mínimas.
Hay dos lugares en el mundo donde el virus todavía está contenido para investigación, el Koltsovo en la Federación de Rusia y la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Atlanta en los EE. UU. El virus está confinado en laboratorios sellados con medidas de seguridad muy estrictas.
Aunque, naturalmente, nunca sucedería, si una persona entrara en contacto con el virus, aparecerían síntomas muy reconocibles dentro de una semana a 17 días. Los primeros síntomas incluirían dolores de cabeza, fiebre muy alta y fatiga extrema. En dos o tres días, comenzaría a aparecer una erupción en los brazos, las piernas y la cara. La erupción se convertiría en lesiones llenas de pus, que se formarían costras y se caerían en tres o cuatro semanas.
Los primeros síntomas de la viruela son extremadamente graves. La erupción es un signo muy común y aparece en partes del cuerpo que están expuestas. Las lesiones de la viruela penetran muy profundamente en la piel y se sienten duras al tocarlas. También son muy difíciles de abrir.
La viruela es una enfermedad muy infecciosa. Se transmite de persona a persona a través del aire. La forma más común de infección es a través de la saliva de otra persona infectada. El período infeccioso puede durar de un mes a seis semanas.
La viruela también se puede transmitir a través de la ropa de cama de una persona infectada. Tanto la ropa como la ropa de cama deben blanquearse para eliminar la infección. También es necesario limpiar las superficies contaminadas cercanas a la persona infectada.
La viruela no se puede contraer viajando a países extranjeros o traída a un país por visitantes. El virus de la viruela se ha erradicado por completo. A menos que alguien deje escapar el virus, lo cual es poco probable, no hay posibilidad de contraer la infección.