La aféresis es un procedimiento médico en el que un donante de sangre recibe su sangre una vez que se ha extraído algún componente. Los otros componentes sanguíneos, incluidos los glóbulos rojos, aún están intactos. Si bien se puede separar cualquier parte de la sangre, las formas más comunes de aféresis son la plasmaféresis, plaquetas y leucoféresis. La aféresis generalmente se realiza porque una parte de la sangre de un paciente está causando problemas de salud o porque un donante desea donar un componente sanguíneo necesario.
Cuando la sangre de una persona tiene un recuento de plaquetas alto, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos. Se puede realizar una plaquetaféresis para eliminar algunas de las plaquetas y reducir este riesgo. Otras personas no tienen suficientes plaquetas en la sangre, y las donadas por otros mediante aféresis pueden recibir una transfusión para ayudar a que la sangre se coagule correctamente.
Casi cualquier persona mayor de 18 años puede donar sangre. Un donante debe pesar al menos 110 libras (50 kg) y debe haber donado sangre en los últimos dos años. La donación de sangre anterior debe haber tenido un buen flujo sanguíneo y el donante no debe haber tenido reacciones adversas. Solo las personas con ciertos tipos de sangre pueden donar componentes sanguíneos específicos; las personas que donan plasma, por ejemplo, deben ser del tipo A, B o AB, Rh positivo o negativo.
El procedimiento para la donación por aféresis es muy similar al de una donación de sangre normal. La sangre se extraerá del brazo a través de un kit desechable estéril que se encuentra en una máquina especial. La máquina se llama separador de células. El separador de células elimina los componentes necesarios de la sangre mediante el uso de otra máquina llamada centrífuga. La sangre restante se devuelve al donante con la misma aguja.
Durante el procedimiento, se agrega citrato a la sangre para evitar que la sangre se coagule mientras está fuera del cuerpo. Una pequeña cantidad de citrato regresa al donante. Esto puede causar una sensación de frialdad y hormigueo alrededor del área de la boca durante la donación, pero esto generalmente desaparece rápidamente. El citrato se descompone muy rápidamente una vez que ingresa al torrente sanguíneo.
La aféresis a menudo se realiza cuando los componentes diana en la sangre de un paciente causan síntomas graves de enfermedad, como problemas de sangrado o enfermedades como el cáncer. Este procedimiento debe realizarse con bastante frecuencia. Como es un procedimiento invasivo, solo se realiza si han fallado todos los demás medios para controlar la enfermedad. También se realiza si los síntomas de una enfermedad son tan graves que existe el riesgo de complicaciones o sufrimiento mientras se espera que el medicamento actúe.