Necesario para el movimiento, la postura y la protección de los órganos internos, el sistema esquelético humano abarca todos los huesos, cada articulación y los ligamentos correspondientes. También incluye todos los tendones, que son responsables de unir los músculos a los huesos. Se sabe que los sistemas esqueléticos sanos exhiben una alta densidad ósea, así como una columna alineada y un rango de movimiento típico. Se considera que el niño pequeño que demuestra patrones de crecimiento normales y habilidades motoras gruesas tiene un sistema esquelético saludable.
Un sistema esquelético sano comprende una alta densidad mineral ósea (DMO), que se refiere a una medida del nivel de minerales dentro del hueso. Las personas que tienen dietas que contienen calcio y vitamina D, al mismo tiempo que obtienen la luz solar adecuada, contribuyen a su masa ósea, ya que estos nutrientes en conjunto ayudan a mantener niveles eficientes de calcio en sangre. Aquellos deficientes en nutrientes importantes para el desarrollo y la fuerza de los huesos podrían sufrir enfermedades dañinas como el raquitismo y la osteoporosis, una condición que causa tejido óseo debilitado con mayor propensión a fracturarse. La osteoporosis, una enfermedad que generalmente se presenta más adelante en la vida, se puede prevenir con una dieta adecuada y ejercicios que requieran soportar peso, como caminar y subir escaleras.
Al presentarse con una columna vertebral recta, el sistema esquelético sano muestra una articulación adecuada de la vértebra, aunque existen ciertas afecciones que causan curvaturas anormales de la columna, como la escoliosis y la cifosis. Dando como resultado una curva en «S» de la columna, la escoliosis se manifiesta durante la etapa de desarrollo de la adolescencia y, con la progresión, podría eventualmente causar problemas en el sistema respiratorio. La cifosis se manifiesta como una curvatura jorobada y generalmente se debe a otras afecciones esqueléticas como la osteoporosis y las lesiones traumáticas de la columna.
Medible utilizando un dispositivo denominado goniómetro, el rango de movimiento (ROM) se refiere a los límites hasta los cuales las articulaciones son capaces de moverse. Demostrando un rango de movimiento normal en todas sus articulaciones, el sistema esquelético sano exhibirá resultados diferentes según el sexo y la edad del individuo que se está evaluando. La goniometría también puede determinar las anomalías del sistema esquelético y la progresión de ciertas afecciones como la artritis y la hemofilia.
Para que los niños puedan gatear, caminar y agarrar objetos de manera efectiva, deben haber llegado a puntos clave definidos en el desarrollo esquelético y muscular. Las habilidades de equilibrio y coordinación aumentan a medida que cambia el tamaño de su cabeza, haciéndose más pequeñas en relación con el resto de sus cuerpos. Los niños pequeños crean más fuerza y crecen más altos a medida que mejoran en las actividades que requieren movimiento de un lugar a otro. El desarrollo motor de un ser humano joven es impulsado por su asociación con el mundo exterior.