La pleuritis, también llamada pleuresía, es una afección médica caracterizada por la inflamación de la pleura. La pleura es una membrana que abarca los pulmones y reviste la cavidad torácica. Esta afección a menudo ocurre como una complicación de otros problemas médicos, como neumonía, enfermedades autoinmunes y una variedad de infecciones virales y bacterianas.
Algunas afecciones que pueden provocar pleuritis incluyen influenza u otras infecciones virales agudas. La neumonía que afecta la superficie de la pleura también puede causarla. Otras posibles afecciones incluyen tuberculosis y trastornos autoinmunes, como artritis reumatoide, lupus y hepatitis autoinmune. Algunos pacientes lo desarrollan como resultado de una embolia pulmonar, que es un coágulo en una de las arterias del pulmón.
La pleuritis causa un dolor agudo en el pecho del paciente durante la inhalación o la exhalación. El dolor también ocurre durante la tos, que es un síntoma común de la afección. Otros síntomas comunes de la pleuritis incluyen dificultad para respirar, fiebre y escalofríos. Si se acumula líquido dentro de la cavidad torácica, los pacientes también pueden experimentar cianosis, que es un color de piel azul. También pueden sufrir taquipnea o respiración rápida.
Si un médico sospecha que un paciente puede tener pleuritis, normalmente comenzará el proceso de diagnóstico escuchando la respiración del paciente con un estetoscopio. Para confirmar la afección, el médico puede ordenar exámenes médicos. Algunas pruebas que se utilizan para diagnosticar la pleuritis incluyen un análisis de sangre, una radiografía del tórax y una toracocentesis. La toracocentesis es un procedimiento simple en el que el médico extrae líquido del área de la cavidad torácica. Luego, se puede analizar el líquido para determinar la causa subyacente de la afección.
El tratamiento de la pleuritis dependerá de la causa específica de la afección. Si la culpa es de una infección bacteriana, es probable que el médico le recete antibióticos. Sin embargo, las infecciones virales no se pueden tratar con antibióticos, por lo que, en este caso, es posible que el virus simplemente necesite seguir su curso.
Sin embargo, un médico puede recomendar algunos medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas. Los pacientes pueden considerar tomar un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE), como el ibuprofeno. Si el paciente sufre de tos y dolor intensos, el médico puede recetarle codeína para controlar estos síntomas. También se puede recomendar a los pacientes que consuman líquidos, como agua o té caliente. También deben evitar levantar objetos pesados y descansar lo suficiente.
En algunos casos, la pleuritis puede provocar una acumulación excesiva de líquido. Para los pacientes con esta afección, es probable que el médico recomiende una estadía en el hospital. Pueden pasar varios días para drenar completamente el líquido de la cavidad torácica. El drenaje se logra con un tubo de drenaje insertado en el pecho.