La enfermería gerontológica es una especialidad de enfermería que gira en torno al cuidado de los adultos mayores. Es posible que también escuche que se le conoce como «enfermería geriátrica», según las preferencias regionales. Los especialistas en este tipo de enfermería suelen asistir a la escuela de enfermería para calificar como enfermeras y toman cursos adicionales para calificar como enfermeras gerontológicas. Algunos pueden optar por especializarse en tipos específicos de enfermería en este campo, como enfermería para personas con enfermedad de Alzheimer o demencia, o enfermería domiciliaria para ancianos.
Este aspecto del campo de la enfermería cubre una amplia variedad de entornos. Una enfermera gerontológica puede brindar atención domiciliaria, como enfermera residente o visitante, o la enfermera puede optar por trabajar en un centro de enfermería, como un hospital, un centro residencial o un hogar de ancianos. Estas enfermeras pueden trabajar como administradoras, supervisando a otras enfermeras y estableciendo políticas que beneficien a sus pacientes, o como enfermeras prácticas que interactúan directamente con los ancianos.
En la enfermería gerontológica, las enfermeras no solo brindan atención física directa a los ancianos en forma de cambio de vendajes, administración de medicamentos y manejo de otros aspectos rutinarios de la atención. También ayudan a sus pacientes con una variedad de tareas, desde navegar por los pasillos de una instalación residencial hasta aprender a usar equipos de baño especializados. Estas enfermeras también vigilan la salud mental de sus pacientes, con el objetivo de brindar apoyo tanto físico como emocional, además de una atención respetuosa.
Se pueden encontrar varias asociaciones de enfermería centradas en la enfermería gerontológica en todo el mundo. Estas organizaciones pueden ofrecer certificaciones y calificaciones adicionales a las enfermeras que desean ser más empleables y también ayudan a establecer estándares en el campo. Algunos pueden realizar investigaciones, celebrar convenciones anuales y participar en otros aspectos de la enfermería gerontológica como carrera.
Las perspectivas de empleo en el campo de la enfermería gerontológica son en general bastante buenas. Muchas personas mayores viven más tiempo que nunca y algunas requieren el cuidado y la atención especiales que pueden brindar las enfermeras gerontológicas. Las personas interesadas en este campo deben ser conscientes de que puede ser un gran desafío emocional, ya que los pacientes tienden a morir con más frecuencia que en otros campos de la enfermería. En algunas culturas, los ancianos pueden ser esencialmente abandonados en centros de retiro, con poco apoyo de sus familias, lo que puede ser difícil para las enfermeras. Por otro lado, algunos cuidadores familiares están muy involucrados en el cuidado de los ancianos, y esto también puede ser estresante para las enfermeras, ya que deben poder cooperar y coordinarse con los cuidadores y sus pacientes.