La investigación ha establecido un vínculo claro entre la depresión y la pérdida de memoria. La depresión aumenta los niveles de la hormona del estrés, lo que puede provocar la pérdida de memoria con el tiempo. Los estudios también han demostrado que los tratamientos para la depresión pueden ayudar a mejorar la memoria en la pérdida de memoria inducida por la depresión.
Cuando un individuo está bajo estrés continuo durante largos períodos de tiempo, su cuerpo producirá más cortisol. El cortisol es una hormona del estrés que afecta la capacidad de aprendizaje y retención de información del cerebro. Con el tiempo, los niveles altos de cortisol encogen la parte del cerebro llamada hipocampo. El hipocampo maneja muchas funciones cerebrales relacionadas con la memoria. Un hipocampo más pequeño se traduce en una capacidad reducida para retener información.
El descubrimiento del vínculo entre la depresión y la pérdida de memoria es importante. Permite a los médicos explorar y descubrir la causa de la pérdida de memoria caso por caso. Si el estrés y la depresión son la causa de la pérdida de memoria, se puede utilizar terapia y medicación como posible tratamiento. Se sabe, por ejemplo, que la medicación antidepresiva equilibra las hormonas del estrés y mejora la memoria en algunos pacientes. Algunos estudios muestran que el hipocampo recupera su tamaño original mediante el uso de antidepresivos y psicoterapia.
Los enfoques de tratamiento exitosos corroboran aún más la conexión entre la depresión y la pérdida de memoria. Se sabe, por ejemplo, que un régimen de ejercicio regular reduce los niveles de cortisol y aumenta las endorfinas, que elevan el estado de ánimo y disminuyen la depresión; en algunos casos, también mejora la memoria. Las actividades que conducen a estos cambios fisiológicos son de naturaleza aeróbica, lo que eleva la frecuencia cardíaca. Los estudios demuestran que para reducir la depresión y experimentar una mayor sensación de felicidad, se debe realizar ejercicio vigoroso durante un mínimo de media hora al día, al menos algunas veces a la semana. Por lo general, se necesitan al menos dos semanas de ejercicio regular para que los efectos antidepresivos se hagan evidentes.
Otros métodos exitosos para abordar la depresión y la pérdida de memoria incluyen actividades que son de naturaleza más social y espiritual. Una persona que está sola y triste tiene más probabilidades de sufrir depresión y olvido o pérdida de la memoria. Desarrollar una sólida red de apoyo social y participar en actividades sociales de forma regular son buenas estrategias para crear una mayor sensación de felicidad. Otras prácticas como la meditación, el yoga y la participación en actividades espirituales o religiosas también ayudan a reducir la depresión y la pérdida de memoria.
El olvido es más común en los ancianos y, a menudo, se considera un subproducto natural del envejecimiento. Algunas personas mayores desarrollan demencia, un deterioro de la memoria y la capacidad mental. En casos de olvido constante, la suposición común es que el individuo ha desarrollado la condición irreversible de demencia. Sin embargo, las investigaciones muestran que en los casos en que la causa es la depresión, se puede mejorar la memoria.