Los síntomas de la cianosis pueden involucrar varias anomalías que no son necesariamente indicativas de la afección, aunque uno de los síntomas más obvios es un tinte azul en la superficie exterior de la piel o las membranas mucosas. Otros síntomas menos obvios de la cianosis que también podrían ser indicadores de otros problemas de salud incluyen ansiedad, respiración excesiva y falta de apetito. La inflamación de regiones de la piel como la cara o los ojos también pueden ser síntomas posibles, así como una sensación de letargo o cansancio inusual durante períodos prolongados. Dado que la cianosis es un estado en el que hay un nivel anormalmente bajo de oxígeno en el torrente sanguíneo, puede causar muchos problemas de salud relacionados.
La hipoxemia, que es el término médico para un estado cianótico causado por la falta de oxigenación de la sangre, se diagnosticó inicialmente en el pasado buscando evidencia de cambios periorales. Es decir, los médicos examinarían la región del tejido alrededor de la boca en busca de una decoloración azul o púrpura, así como también observarían las regiones periféricas del cuerpo como las yemas de los dedos y las uñas. Sin embargo, este método de diagnóstico ha sido desacreditado a partir de 2011, ya que varios factores pueden hacer que los síntomas se pasen por alto o se vean cuando en realidad no existen. Las condiciones de iluminación pueden dar una coloración extraña a la piel y las variaciones en el tono normal de la piel también pueden ser engañosas. Una prueba más definitiva para los niveles bajos de oxigenación en sangre es un análisis de gases en sangre.
Otras afecciones anormales que pueden o no ser síntomas de cianosis incluyen una frecuencia cardíaca inusualmente rápida o lenta, cambios en el estado de ánimo y mental y disnea o dificultad para respirar. Otras anomalías respiratorias, como la hiperventilación, también pueden ser indicativas de la afección o de otras causas. En el pasado, a los pacientes anémicos a menudo se les diagnosticaba síntomas de cianosis porque los individuos anémicos también pueden ser hipoxémicos y tener cantidades de oxígeno más bajas de lo normal en los capilares cerca de la superficie de la piel.
Las causas de la cianosis no siempre se deben a niveles bajos de oxígeno en el torrente sanguíneo. Los rasgos anormales de la hemoglobina en sí también pueden producir síntomas similares, como el trastorno de la metahemoglobinemia. Los cambios agudos en la salud también pueden causar los síntomas de la cianosis, que incluyen asfixia y asfixia. Varias formas de insuficiencia cardíaca y pulmonar también pueden conducir a la cianosis y ser parte de ella, como la enfermedad cardíaca cianótica.
Cuando los síntomas ocurren repentinamente, se considera una emergencia médica que debe resultar inmediatamente en contactar al personal médico de emergencia o visitar un hospital. Los niños o bebés que presenten estos síntomas también deben ser trasladados de inmediato a un hospital. En los niños, los síntomas no verbales pueden incluir gruñidos, sentarse muy quieto y patrones de respiración extraños, así como decoloración de la piel que puede ser de un rojo oscuro en lugar de violeta o azul. Los niños pequeños también pueden tener contracciones musculares, como hombros encorvados o pecho apretado, o irritabilidad inusual e incapacidad para conciliar el sueño. Un estado similar a la cianosis llamado pseudocianosis también puede ser causado por la ingestión accidental o intencional de metales como la plata y el plomo, o como efecto secundario de medicamentos o toxinas que han ingresado al cuerpo.