La esparganosis es una infección de naturaleza parasitaria causada por un espargano. Se trata de una tenia en su etapa de desarrollo larvario juvenil, particularmente en la etapa larvaria plerocercoide. La tenia involucrada con esta condición proviene del género Spirometra, que es de la familia Diphyllobothriidae. La afección a veces se conoce como espirometrosis o infección del espargano. Otro término para la afección, difilobotriasis larvaria, está desactualizado y ya no se usa.
En 1882, el médico escocés Sir Patrick Manson fue la primera persona en describir la esparganosis. Una tenia que causa la enfermedad, Spirometra masoni, lleva su nombre. Una segunda tenia, que fue descubierta en 1935, Spirometra mansonoides, también fue nombrada en su honor. Existe una tercera especie, Spirometra proliferum, que puede reproducirse y multiplicarse en el cuerpo, aunque esta cepa en particular es extremadamente rara.
La forma más común de contraer esparganosis es beber agua contaminada. La afección también se puede contraer al comer la carne de un animal infectado, generalmente una rana o una serpiente. Otros huéspedes de sparganum incluyen mamíferos como gatos y perros.
La esparganosis se manifiesta como una llaga o nódulo en la piel, el resultado de que la tenia pasa por debajo de la piel al tejido subcutáneo. El tejido infectado se vuelve fibroso y, por lo general, se produce inflamación. En algunos casos, el esparganum puede migrar a otras áreas del cuerpo. Por ejemplo, la larva puede viajar al cerebro, lo que conduce a la esparganosis cerebral. Cuando viaja a los ojos, la afección se conoce como esparganosis ocular.
El este y el sudeste de Asia están particularmente afectados por la esparganosis. Los países donde ocurre con frecuencia incluyen China, Corea, Japón, Taiwán y Vietnam. La esparganosis ocular es particularmente grave en Vietnam y China. La condición también es común en la región oriental de África. Es mucho más raro en países europeos y Estados Unidos. Sin embargo, se han informado casos de la enfermedad en todos los continentes del mundo.
Los médicos suelen diagnosticar la esparganosis cuando eliminan la espargana del tejido del paciente. Una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM) pueden revelar casos cerebrales. El mejor tratamiento para la afección es la extirpación quirúrgica de los gusanos.
Algunos médicos pueden recetar praziquantel, que se conoce con el nombre de marca Biltricide; y mebendazol, que cuenta con Vermox entre sus marcas. El praziquantel es un antihelmíntico, lo que significa que expulsa gusanos planos. El mebendazol es un fármaco bencimidazol que se ha utilizado para varios gusanos parásitos. Sin embargo, estos medicamentos tienen un éxito limitado. Si no se trata, la esparganosis puede causar la muerte, especialmente cuando se trata de la especie Spirometra proliferum.