Las lesiones de herpes que se presentan dentro de la boca, conocidas como herpes labial, pueden confundirse con un afta o úlcera aftosa. Las aftas y las lesiones por herpes son llagas abiertas, sin embargo, su presentación y cómo y dónde se forman son muy diferentes. El tratamiento para las aftas y las lesiones de herpes puede implicar la administración de medicamentos tópicos y orales para reducir la inflamación y ayudar con el proceso de curación.
Las úlceras bucales a menudo se confunden con el herpes labial, que son causados por el virus del herpes simple contagioso. No existe una causa definitiva conocida para el desarrollo de úlceras bucales. Los brotes menores de úlceras bucales y herpes labial generalmente no requieren tratamiento. Los brotes persistentes de aftas y herpes que son de presentación moderada a grave pueden requerir el uso de medicamentos tópicos y orales para acelerar el proceso de curación.
Los brotes de úlceras bucales y herpes pueden desencadenarse por una variedad de factores. La mayoría de los brotes duran unos días, pero las presentaciones más graves pueden durar hasta un par de semanas. Las personas con inmunidad hipersensible o comprometida, alergias a los alimentos o estrés elevado a menudo experimentan un desarrollo frecuente de aftas. El virus del herpes simple permanece latente en los sistemas de quienes han estado expuestos. Durante momentos de estrés o fatiga extremos, menstruación o enfermedad, el virus puede reactivarse y provocar la formación de herpes labial infeccioso fuera o dentro de la cavidad bucal.
La mayoría de las úlceras bucales y el desarrollo del herpes labial son anunciadas por una sensación de hormigueo que se presenta unos días antes de que se forme la lesión. Una sola lesión de herpes se desarrollará a partir de varias llagas similares a ampollas y adoptará un borde irregular que se forma en los tejidos duros, como las encías o el paladar superior. El herpes labial puede causar una gran incomodidad y afectar la capacidad para comer, beber y, a veces, hablar con claridad. La llaga se llenará de supuración, se romperá y formará una costra por lo general sin dejar cicatrices. Una úlcera aftosa, o aftas, se presenta inicialmente como un área elevada inflamada, similar a un grano, antes de formar una llaga abierta en los tejidos blandos dentro de la boca, como la lengua o la mejilla.
Las úlceras bucales menores suelen tener forma ovalada, de color amarillo o blanco y sanarán sin dejar cicatrices. El desarrollo de una llaga de moderada a grave puede adoptar una forma asimétrica y una cicatriz. A medida que las personas envejecen, los brotes de aftas pueden volverse de presentación herpética, como brotes en racimo de llagas múltiples. No es raro que los brotes severos o herpéticos desencadenen síntomas adicionales similares a los experimentados con un brote de herpes labial, que incluyen fiebre y malestar general. Los brotes de aftas o úlceras persistentes o graves que duran varias semanas pueden ser indicativos de una afección médica más grave que requiera una biopsia del área afectada.
Los brotes moderados a severos de úlceras bucales y herpes generalmente requerirán el uso de un medicamento tópico para aliviar el malestar y ayudar a acelerar el proceso de curación. Por lo general, se recomiendan ungüentos tópicos de venta libre para los brotes moderados. En algunos casos, un médico puede recetar un enjuague bucal o un medicamento a base de esteroides para reducir la inflamación si una persona no responde a los tratamientos tradicionales. Cuando una condición existente contribuye al desarrollo de úlceras bucales y herpes, como inmunidad comprometida, se pueden recomendar suplementos nutricionales y dietéticos para estimular las defensas del cuerpo y ayudar a prevenir brotes futuros.