La hepatitis B es una forma de infección por hepatitis. También se llama VHB y afecta al hígado con un virus llamado virus de la hepatitis B. Cuando las personas contraen esta infección, pueden contraer una de dos formas: aguda o crónica. De estos, el VHB crónico es el tipo más peligroso, ya que no existe cura para él y generalmente dará como resultado daño hepático severo, cáncer de hígado o insuficiencia completa del órgano.
Ciertos tipos de exposición a personas infectadas o la sangre y fluidos de personas infectadas son los medios más comunes de transmisión de la hepatitis B. La mayoría de las veces se transmite de persona a persona al compartir agujas infectadas, al tener relaciones sexuales sin protección o durante el parto, cuando una madre infectada transmite la infección a un niño. Cuando la mayoría de los adultos contraen esta enfermedad, adquieren la forma aguda, que generalmente se resuelve en seis meses y puede tener síntomas como malestar estomacal, ictericia (coloración amarillenta) de la piel y los ojos, dolor en las articulaciones, fatiga, falta de apetito, dolor de estómago y dolor de estómago. -orina coloreada.
Las formas crónicas de la afección son más peligrosas y es posible que no presenten síntomas hasta que el hígado se haya dañado significativamente y, dado que es más probable que ocurran formas crónicas en los niños, el VHB es excepcionalmente peligroso para ellos. Por esta razón, las mujeres que han participado en cualquiera de los comportamientos de riesgo mencionados anteriormente deben someterse a pruebas de hepatitis B durante el embarazo. Las medidas tempranas que se toman inmediatamente después de que nace un niño pueden ayudar a prevenir infecciones, incluida la administración de vacunas y inyecciones al niño. Afortunadamente, el VHB se puede prevenir en la mayoría de los casos con varias vacunas. En la mayoría de los países desarrollados, ahora es estándar ofrecer vacunas contra el VHB como parte de la atención temprana del niño sano.
Las personas que sospechan de VHB, embarazadas o no, deben consultar a un médico para obtener la confirmación del diagnóstico. Es excepcionalmente importante asegurarse de que la enfermedad no se transmita si continúa participando en conductas de alto riesgo. Como se indicó anteriormente, la mayoría de los adultos con esta afección se recuperan y es posible que simplemente necesiten descansar y un control cuidadoso del hígado mientras la enfermedad está en curso.
El tratamiento para las formas crónicas generalmente significa tomar medicamentos que pueden ayudar a retrasar el deterioro del hígado, pero esto generalmente no es adecuado a largo plazo. Algunas personas con VHB crónico se recuperan de la enfermedad, pero retienen el virus en su cuerpo y se vuelven portadoras del VHB, pero en otros aspectos están sanas. Otras personas entran en lo que se llama una fase de reposo, donde los síntomas principales de la enfermedad desaparecen, pero pueden experimentar brotes a lo largo de los años que pueden causar más daño hepático. Cuando ocurre una insuficiencia hepática, se puede intentar un trasplante de hígado, pero esta opción no está disponible para todos.
La mejor apuesta para prevenir la propagación de la hepatitis B es vacunar a los niños y evitar los comportamientos de riesgo que pueden transmitirla. Las personas que viajan a ciertas partes del mundo donde el VPH se encuentra en proporciones epidémicas, como partes de Asia, también pueden requerir inyecciones de refuerzo o vacunas contra el VHB antes de viajar. El virus no es particularmente común en los EE. UU. Debido a los esfuerzos generalizados de vacunación, los programas de agujas limpias y la educación sobre prácticas sexuales más seguras.