El oído de nadador es una infección del oído externo, que en ocasiones puede evolucionar hacia infecciones del oído medio (otitis media). Por lo general, cuando la afección está presente por sí sola, se denomina otitis externa porque implica una infección de la parte externa del canal auditivo e incluso puede causar irritación de la piel en la parte externa o visible del oído. Si bien algunas personas solo pueden notar dolor, generalmente en un solo oído, otras pueden tener la piel enrojecida, irritada o con picazón en la parte exterior de la oreja.
Generalmente, el oído es resistente a las infecciones cuando se le introduce líquido, como agua. La mayor parte del agua simplemente sale del oído, aunque las personas pueden pasar de unos minutos a un par de horas sintiendo que el oído está tapado con agua. En algunos casos, especialmente cuando se ha introducido mucha agua en el oído a través de actividades como la natación, la humedad de esta agua adicional puede hacer que crezcan bacterias u hongos. Por lo tanto, el término oído de nadador se usa para describir la afección, aunque no siempre se contrae al nadar.
Los síntomas del oído de nadador pueden incluir dolor leve o extremo. En particular, es posible que note si toca o mueve la oreja que realmente le duele. Su oído externo puede picar o enrojecerse, y puede sentir que el oído está lleno de agua. Algunas personas experimentan dificultad para escuchar por el oído afectado y otras pueden notar una pequeña cantidad de pus que sale del oído.
Es posible que muchas personas nunca tengan oído de nadador, lo que puede deberse a varios factores diferentes. Una vez más, no siempre está relacionado con la natación, pero cuando lo está, puede presentarse una de dos condiciones. El agua en la que nada puede estar contaminada con bacterias, que pueden crear la afección o, en otros casos, simplemente una exposición excesiva al agua en los oídos provoca la infección. Los niños son particularmente propensos a tener oído de nadador y las personas con afecciones como el eccema también pueden tener más probabilidades de contraer la afección. Si tiene mucha acumulación de cera en los oídos, esto puede atrapar la humedad, lo que aumenta la probabilidad de una infección bacteriana.
Otro tipo de otitis externa no está relacionado con la natación. Si se limpia la oreja con palitos con punta de algodón, parte del algodón puede desprenderse y crear una oreja de nadador. En cualquier caso, nunca debe limpiar nada que no sea el exterior de la oreja con cosas como Q-tips®. Puede ocurrir un daño severo al tímpano si inserta objetos pequeños en el oído.
El oído de nadador generalmente se diagnostica mediante un examen con un otoscopio. Algunos médicos pueden tomar cultivos del oído para confirmar la infección, pero en la mayoría de los casos esto no se hace. Para la otitis externa simple, generalmente se recetan gotas medicinales, que ayudan a resolver la afección en unos pocos días a algunas semanas. Si el oído medio se ha infectado, un médico también puede recetar antibióticos orales.
Es mejor prevenir la otitis externa que tener que sufrir el dolor de la afección y pagar el tratamiento. Puede comprar tapones para los oídos diseñados para evitar que el agua entre en los oídos durante la natación prolongada. También debes practicar la limpieza para eliminar la cera si tienes mucha cera acumulada. Después de nadar o tomar un baño, seque el exterior de la oreja, pero no use Q-tips® para secar el interior de la oreja. Algunas personas prefieren usar gotas a base de alcohol como Swim-Ear® :, que pueden ayudar a crear una mayor evaporación del agua atrapada en el oído.
Si tiene infecciones crónicas del oído, es una buena idea hablar con su médico sobre otras estrategias de prevención. Además, si nota los signos del oído de nadador, especialmente si es la primera vez que ocurre, consulte a un médico para obtener un diagnóstico. Algunas personas contraen la afección con bastante regularidad y siempre tienen gotas a mano en caso de que se desarrolle la afección. Otros solo contraen la afección en raras ocasiones, y algunas personas afortunadas nunca la padecen. En cualquier caso, a menos que se vea afectado crónicamente por estas infecciones, consulte a un médico para obtener un diagnóstico correcto si se desarrollan los síntomas anteriores, incluso si no ha estado nadando.