El lupus es una enfermedad autoinmune inflamatoria crónica caracterizada en parte por «brotes», períodos en los que los síntomas del lupus empeoran o aumentan. Si bien el número y la frecuencia de los brotes varían de persona a persona, una persona puede experimentar entre tres y seis brotes de lupus al año, en promedio. Los brotes pueden ser señalados por síntomas como fatiga, mareos o aumento del dolor, y pueden desencadenarse por estrés, un cambio en los medicamentos o incluso la exposición a la luz solar. Aunque los brotes son una parte normal de tener lupus, es posible que una persona los prevenga prestando atención a las cosas que los desencadenan.
Los síntomas del lupus no siempre están presentes; van y vienen y, en algunos casos, una persona puede pasar años sin experimentar ningún síntoma. El período de tiempo durante el cual los síntomas desaparecen se denomina «remisión» o «inactividad». Cuando los síntomas están a punto de «estallar» o activarse, a menudo hay señales de advertencia. Una persona puede aprender a reconocer las señales de que se está produciendo un brote de lupus al buscar indicadores previos al brote.
Antes de un brote de lupus, una persona puede sentirse más cansada de lo habitual, con fiebre o mareada. También puede experimentar un aumento del dolor, dolor de estómago o sarpullido, o desarrollar síntomas que nunca antes había tenido. Estos signos de advertencia de un brote inminente son diferentes de los síntomas del lupus, que incluyen articulaciones inflamadas o dolorosas, dolor muscular, pérdida de cabello, fatiga y sensibilidad al sol. Una persona con lupus también puede desarrollar un sarpullido en forma de «mariposa» en la nariz y las mejillas, y puede tener problemas para recordar o concentrarse. La intensidad de estos síntomas puede variar; un brote de lupus puede ser leve, moderado o severo.
Los brotes de lupus pueden desencadenarse por estrés físico o emocional, infección, nuevos medicamentos o por exposición a la luz ultravioleta. También es común que las mujeres con lupus experimenten brotes durante o inmediatamente después del embarazo. Aunque los brotes se consideran «normales» en las personas con lupus, aún pueden ser peligrosos porque los brotes graves pueden provocar insuficiencia renal o acumulación de líquido alrededor del corazón. Si bien una persona debe esperar experimentar brotes de lupus en ocasiones, la buena noticia es que los brotes se pueden prevenir.
Para evitar los brotes de lupus, una persona puede aprender a reconocer su conjunto único de señales de advertencia previas al brote. Además, puede esforzarse por dormir lo suficiente, limitar el estrés en su vida y mantener una dieta saludable. Hacer ejercicio y ver a un médico con regularidad también pueden ser factores importantes para prevenir un brote de lupus; una persona debe considerar la posibilidad de consultar a su médico, especialmente al comenzar con cualquier medicamento nuevo, incluidos los de venta libre. Evitar la exposición a la luz solar, las luces halógenas y las luces fluorescentes también puede ayudar a evitar un destello.