La diverticulosis es una afección en la que el colon sufre la presencia de divertículos, pequeños sacos de tejido abultados que presionan hacia afuera desde la pared del colon. Los divertículos tienden a formarse a medida que la persona envejece y la presión acumulada en el colon provoca el abultamiento del tejido. Una persona con diverticulosis puede tener pocos síntomas o ningún síntoma.
La diverticulosis por sí sola es simplemente la presencia de sacos de tejido abultados en el colon. Sin embargo, se dice que alguien con esta afección tiene enfermedad diverticular. A menudo confundida con diverticulitis, la diverticulosis puede estar presente en el cuerpo sin complicaciones.
La diverticulitis es una infección de los sacos, que puede romperse y, por lo general, conlleva síntomas que incluyen fiebre, dolor abdominal e hinchazón. En casos raros, puede haber sangrado, lo que requiere atención médica y ocasionalmente cirugía. Aunque es extremadamente raro, si un divertículo infectado se rompe en la cavidad abdominal, puede ser potencialmente mortal.
El descubrimiento puede ocurrir durante una colonoscopia de rutina, o la afección puede investigarse si se presentan síntomas. Las radiografías con bario y las ecografías abdominales también pueden detectar la presencia de divertículos. Los cambios en los hábitos intestinales, que incluyen estreñimiento o diarrea junto con calambres abdominales e hinchazón, pueden significar diverticulosis. Las personas que experimentan síntomas persistentes o que pasan sangre o heces negras y alquitranadas deben llamar a su médico, ya que pueden presentarse complicaciones como diverticulitis u otra enfermedad del colon. El diagnóstico adecuado es necesario para un tratamiento exitoso.
La diverticulitis se trata con antibióticos y, en la mayoría de los casos, la infección responde. En casos de infección grave con fiebre alta y dolor, sangrado excesivo o falta de respuesta a los antibióticos, puede ser necesaria una cirugía. En la aparición más frecuente de diverticulosis, un paciente a menudo puede pasar sin un tratamiento específico. Aunque los beneficios no están probados, a menudo se recomienda una dieta rica en fibra para ayudar a regular la función intestinal y, si es necesario, la hinchazón se puede tratar con medicamentos antiespasmódicos.