Las heces con sangre son un síntoma que puede ser causado por una serie de problemas gastrointestinales. Conocido en términos médicos como hematoquecia, las heces con sangre pueden ser visibles o no. Cuando hay signos visibles, los pacientes pueden describir mejor sus síntomas a su médico. A veces, la sangre no es visible, pero está presente en las heces independientemente. Esto se confirma mediante análisis de sangre oculta en heces. Ya sea visible o no, las heces con sangre son causadas por sangrado en algún lugar del tracto gastrointestinal.
Una de las primeras cosas que proporciona la primera pista a los médicos sobre la causa de las heces con sangre es el color de la sangre. Por lo general, cuanto más rojo es la sangre, más cerca del recto está ocurriendo el sangrado. Cuanto más lejos del recto está la fuente de sangre, más tiempo permanece la sangre en el tracto gastrointestinal. A medida que la sangre pasa a través del tracto, las bacterias la degradan, volviéndola más oscura o incluso negra. Las heces negras «alquitranadas» se conocen médicamente como melena.
La sangre en las heces es con frecuencia un síntoma de una variedad de afecciones gastrointestinales inofensivas, como hemorroides o una fisura anal, pero también puede ser un síntoma de afecciones más graves, como cáncer de estómago o de colon. Las heces con sangre también pueden ser causadas por la enfermedad de Crohn, diverticulitis, úlceras de estómago y cualquier afección que pueda ser incierta pero diagnosticada previamente como síndrome del intestino irritable.
Para que un médico pueda diagnosticar la causa de las heces con sangre, primero puede confirmar que la sangre está realmente presente mediante una prueba fecal. La ubicación general del sangrado gastrointestinal puede estar determinada por el color de la sangre en las heces, pero la inspección visual del tracto gastrointestinal es la única forma en que un médico puede estar seguro de la ubicación. La sangre de color rojo brillante o marrón en las heces probablemente provocará una colonoscopia, mientras que las heces negras o alquitranadas pueden provocar una inspección esofágica. El alcance de las pruebas para el diagnóstico dependerá de la gravedad y frecuencia del sangrado, así como de otros síntomas.
Las heces con sangre no siempre indican una enfermedad. De hecho, este síntoma puede ser muy leve y poco frecuente como resultado de estreñimiento, hemorroides o incluso después de virus estomacales que causaron vómitos severos o violentos. Si la sangre está presente en pequeñas cantidades y solo en papel higiénico, simplemente tenga en cuenta cualquier síntoma nuevo o en desarrollo. Las heces poco frecuentes y con sangre leve no son motivo de alarma y, aunque vale la pena mencionarlas a su médico, es posible que no requieran atención médica inmediata. Sin embargo, si las heces con sangre están presentes con otros síntomas, especialmente fiebre, calambres abdominales, hemorragia rectal, o persisten durante varios días, busque atención médica.