Uno zakuski è una tradizionale diffusione russa di antipasti. Questi alimenti sono generalmente serviti come antipasto a buffet prima di pasti abbondanti o durante feste e ricevimenti, e la diffusione comprende una varietà di piatti caldi e freddi. La vodka viene anche tradizionalmente servita insieme allo zakuski, ma alcune versioni moderne potrebbero servire tè o caffè.
La tradizione risale al 1700, in un periodo in cui zar e aristocratici servivano questi stuzzichini a ospiti importanti che entravano nelle loro case e si radunavano fuori dalla sala da pranzo. Molti di questi visitatori percorsero lunghe distanze e lo zakuski doveva placare la loro fame attesa prima del pasto principale. I cibi erano di solito sistemati su un grande tavolo da cui gli ospiti potevano scegliere. Anche se questa pratica è iniziata come una tradizione di classe superiore, dal 1800, le tavole di zakuski sono diventate gradualmente più comuni anche tra le altre classi, specialmente durante le vacanze e le occasioni speciali.
Il termine stesso deriva dal verbo russo zakusit ‘, che essenzialmente significa “prendere un piccolo morso”. Zakuski è tecnicamente la forma plurale del nome, ma può essere usato in un senso singolare nel descrivere la diffusione complessiva degli antipasti. La forma singolare, zakuska, si riferisce a un singolo alimento incluso tra la diffusione, e zakusochnyi stol si riferisce al tavolo zakuska su cui sono posizionati i piatti.
Le abitudini individuali variano in base alla regione, ma molti zakuski includono tre piatti freddi e tre piatti caldi. Altri oggetti, tra cui piatti, forchette, tovaglioli, bicchierini e bottiglie di vodka, vengono generalmente posizionati sullo stesso tavolo per comodità. Alcuni costumi moderni possono servire il tè russo con questi stuzzichini, o anche il caffè, se l’ospite usa lo zakuski per sostituire una cena formale e include dessert tra gli altri alimenti.
Sia i piatti freddi che quelli caldi includono spesso vari tipi di panini, pesce, carne e uova. Insalate e formaggi sono anche piatti freddi comuni. Insalate di verdure o salaty iz ovoshchei includono verdure crude, come lattuga, cetrioli, pomodori, cavoli e cipolle verdi, nonché verdure cotte o in salamoia, come barbabietole, rape e crauti. Aringhe appena salate, acciughe o altri pesci appaiono spesso tra le altre offerte fredde. Altre aggiunte fredde comuni includono uova sode, tagliate a metà e farcite, nonché salumi, come fette di prosciutto o arrosti di manzo e paté di fegato, serviti con pane.
Le scelte calde di zakuski includono spesso piatti di verdure come pomodori ripieni e julienne di funghi. Le selezioni di salmone, luccio, anguilla, granchio e altri frutti di mare possono essere cotte in camicia, fritte o al forno e servite in salse. I piatti a base di carne caldi includono salsicce e filetti cotti o costolette di manzo, maiale, agnello o pollame. Pirozhki, conchiglie di pasta ripiena di numerosi ripieni salati o dolci, sono spesso ripieni di cavolo, crauti, funghi o carne quando vengono serviti al tavolo zakuska.