Un pilsner è un tipo di birra chiara che è generalmente riconosciuta dall’uso di luppolo nobile nella preparazione della birra, oltre che dall’uso di fermentazione sul fondo e conservazione a freddo. Questo tipo di birra prende il nome dalla città in cui è stata inventata, una città boema di nome Pilsen, ora chiamata Plzn e situata nella Repubblica ceca. Il nome si riferisce in genere a una birra chiara di colore giallo pallido o dorato e che spesso ha un sapore più sommesso e accessibile. Un pilsner dalla Germania avrà spesso un sapore un po ‘amaro, mentre i pilsner cechi hanno un sapore più leggero e alcune varietà belghe e olandesi hanno un sapore abbastanza dolce.
Prima e durante il 1840, la maggior parte della birra prodotta in Boemia – quella che è diventata la Repubblica Ceca – era prodotta con un metodo ad alta fermentazione che produceva una birra abbastanza torbida con risultati alquanto imprevedibili. C’era così tanto malcontento e notò indignazione per la scarsa qualità che il consiglio comunale di Pilsen ordinò che un certo numero di barili di birra venissero scaricati pubblicamente in segno di protesta. Nel 1839, i funzionari della città decisero di avviare una propria azienda produttrice di birra pubblica che avrebbe prodotto una nuova birra di qualità superiore.
Questa società, originariamente chiamata Bürger Brauerei, contrasse un birraio bavarese di nome Josef Groll per creare la sua nuova birra. Groll usava il luppolo nobile, un tipo di luppolo europeo con qualità aromatiche più pronunciate e impiegava nuove tecniche per utilizzare un metodo di fermentazione inferiore che avrebbe prodotto un tipo più chiaro e più controllato di birra chiara. Ha anche usato le tecniche tedesche di conservazione a freddo permettendo alla birra di fermentare e fermentare in botti che venivano collocate all’interno di caverne fredde. Il risultato finale fu servito per la prima volta l’11 novembre 1842 e fu un successo immediato. Chiamarono la birra Pilsner per indicare da dove proveniva, e in seguito registrarono il nome Pilsner Urquell, che significa “pilsner originale” in tedesco.
Oggi, il nome pilsner è diventato associato a una vasta gamma di lager diverse, sebbene Pilsner Urquell sia ancora prodotto, imbottigliato e reso disponibile in tutto il mondo. I luppoli nobili sono generalmente utilizzati nella maggior parte dei pilsner europei, anche se i birrai americani potrebbero non utilizzare sempre questi luppoli tradizionali per la produzione di pilsner. Molte fabbriche di birra americane usano il nome “pilsner” per indicare un livello più alto di qualità, sebbene siano ancora generalmente di colore dorato chiaro o ambrato con un gusto più leggero delle birre più pesanti.