Existen algunos tipos diferentes de síndromes de retraso mental que pueden afectar a las personas, de los cuales el síndrome de Down y el autismo son algunos de los más conocidos. La microcefalia y el cretinismo son algunas formas de retraso mental causadas por el subdesarrollo del cerebro.
El síndrome de Down es la afección genética más común en los EE. UU. Aproximadamente uno de cada 691 bebés en los EE. UU. Nace con el síndrome. El síndrome es genético y ocurre cuando el individuo tiene una copia adicional del cromosoma 21. Esta condición genética da como resultado problemas de desarrollo en el cerebro. El síndrome de Down se identifica fácilmente por rasgos faciales anormales como nariz chata, párpados gruesos y orejas grandes, entre otros.
El autismo es uno de los más enigmáticos de los diferentes tipos de síndromes de retraso mental. El autismo parece afectar a las personas de formas muy diferentes. La investigación ha permitido comprender un poco este trastorno, pero aún queda mucho por aprender sobre la función cerebral de las personas con autismo. Se entiende que las personas con autismo piensan de manera diferente a las que tienen un cerebro normal, lo que disminuye las habilidades de interacción social, pero a veces también aumenta las habilidades en áreas como las matemáticas. Las habilidades verbales generalmente están poco desarrolladas y el contacto visual es raro en personas con este trastorno.
Uno de los síndromes de retraso mental que es causado por un desarrollo cerebral deficiente se llama microcefalia. El nombre significa literalmente cabeza pequeña, porque el cerebro, y en consecuencia la cabeza, está subdesarrollado durante el embarazo. La apariencia de cada bebé con mecrocefalia variará bastante, pero las personas afectadas tienden a tener una cabeza de aproximadamente 17 pulgadas (43.18 cm), en comparación con un tamaño normal de la cabeza de aproximadamente 22 pulgadas (55.88 cm), y a menudo tienen un cono. -También en forma de cráneo. Estos niños tienen una capacidad mental muy limitada y tienden a desarrollar muy pocas habilidades lingüísticas.
El cretinismo es un tipo de síndrome de retraso mental causado por una deficiencia de la tiroides. Este trastorno a veces se produce durante el desarrollo fetal, cuando la tiroides está subdesarrollada, pero también puede producirse en la edad adulta por una lesión en la glándula tiroides. Algunas enfermedades, como el sarampión, la difteria y la tos ferina, pueden causar este trastorno cuando el sangrado ingresa a la tiroides. El tratamiento temprano ha demostrado cierto éxito para ayudar al desarrollo mental, pero si no se recibe ningún tratamiento durante el primer año de vida, los efectos suelen ser permanentes.