La enfermedad autoinmune, artritis reumatoide seronegativa, puede producir los mismos síntomas que la artritis reumatoide (AR), aunque las muestras de sangre generalmente no muestran el factor reumatoide (FR) comúnmente asociado con el trastorno. Hasta el 20 por ciento de los pacientes que padecen esta enfermedad inflamatoria crónica no presentan inicialmente el FR, aunque algunos eventualmente se convierten en seropositivos, produciendo el factor a medida que avanza la enfermedad. La inflamación, el dolor y el daño de las articulaciones generalmente ocurren en casos avanzados, y también pueden verse involucrados otros sistemas del cuerpo. Los proveedores de atención médica generalmente tratan la artritis reumatoide seronegativa según los síntomas y la progresión de la enfermedad.
La artritis reumatoide seronegativa comienza con respuestas inmunitarias humorales y celulares en el cuerpo. Los glóbulos blancos de la médula ósea y el timo comienzan a producir anticuerpos. Estos glóbulos blancos y las sustancias químicas que producen invaden los tejidos corporales, especialmente las articulaciones. Los primeros síntomas de la artritis reumatoide seronegativa suelen aparecer meses antes de la afectación articular y suelen incluir depresión, fatiga y malestar general, que pueden ir acompañados de febrícula. Después de dos o tres meses, los pacientes experimentan inflamación, dolor y sensibilidad en una articulación.
A medida que la enfermedad progresa, se afectan más articulaciones de las extremidades. La rigidez matutina y el dolor articular continúan durante varias horas, un síntoma que suele diferenciar la AR de otros tipos de artritis. La artritis reumatoide seronegativa generalmente produce inflamación y sensibilidad en las articulaciones junto con calor y dolor al moverse. Estos síntomas ocurren porque la respuesta autoinmune causa inflamación del tendón que puede conducir a la formación de quistes y eventuales rupturas del tejido conectivo. Por lo general, dentro de los dos años posteriores al inicio, la pérdida de tejido conectivo causa erosión y proliferación de las células óseas, lo que resulta en deformidades articulares.
La hinchazón y la inflamación comúnmente asociadas con la artritis reumatoide seronegativa también pueden comprimir el tejido nervioso sensible y causar dolor en los nervios. Los pacientes también pueden experimentar síntomas relacionados con la afectación muscular. La respuesta autoinmune puede progresar y eventualmente involucrar los sistemas cardíaco y pulmonar, causando inflamación, acumulación de líquido y fibrosis tisular. Algunos desarrollan una afección conocida como síndrome de Sjogren, en la que los glóbulos blancos se infiltran en las glándulas lagrimales, salivales y exocrinas, inhibiendo el flujo normal de fluidos corporales.
El diagnóstico definitivo de artritis reumatoide seronegativa a menudo presenta un desafío en las primeras etapas. Los pacientes no solo no presentan RF en las muestras de sangre, sino que los síntomas pueden aparecer y desaparecer. Los individuos pueden experimentar una exacerbación de los síntomas durante 24 a 48 horas seguida de una resolución completa. Algunas personas tienen una remisión completa dentro de los seis meses desde la aparición de los síntomas iniciales. El desarrollo del análisis de sangre de anticuerpos anti-proteína citrulinada cíclica (anti-CPP) ha ayudado a identificar la enfermedad en algunos pacientes que normalmente no producen RF.
Los proveedores de atención médica generalmente recetan medicamentos para la artritis reumatoide seronegativos que se correlacionan con los síntomas. Los medicamentos antiinflamatorios y corticosteroides no esteroideos generalmente ayudan a reducir la inflamación y la hinchazón. Si los rayos X indican un estrechamiento del espacio articular, los médicos pueden administrar medicamentos antirreumatoides modificadores de la enfermedad, también conocidos como DMARDS, para reducir el riesgo de daño y deformidad articular.