La diabetes se define como la incapacidad de la insulina para regular un nivel saludable de azúcar en sangre debido al estilo de vida o la genética; sin embargo, hay momentos en que la diabetes se desarrolla en respuesta a un mal funcionamiento del sistema inmunológico. Se sabe que el sistema inmunológico y la diabetes están conectados en la diabetes tipo 1, ya que este tipo de diabetes suele ser una enfermedad autoinmune. A veces, la diabetes tipo 2 puede ser el resultado de un problema con el sistema inmunológico, ya que una infección viral o una bacteria pueden causar insensibilidad a la insulina. No es raro que la diabetes provoque una disminución de la función inmunológica, lo que aumenta el riesgo de enfermarse.
Se ha demostrado que la diabetes y el sistema inmunológico están directamente conectados, y que un sistema inmunológico débil o que funciona mal puede provocar síntomas diabéticos en algunas personas. La diabetes tipo 1 afecta a casi del cinco al diez por ciento de la población y, a menudo, se asocia con un trastorno autoinmune. Cuando un individuo sano es invadido por una bacteria o un virus extraño, el sistema inmunológico trabajará para atacar ese virus o bacteria y destruirlo. Con la diabetes tipo 1, el sistema inmunológico en realidad desviará sus señales para atacar a las bacterias y en su lugar atacará las células beta de insulina en el cuerpo.
Cuando las células beta de insulina son atacadas por un sistema inmunológico defectuoso, se produce poca o ninguna insulina para ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre y devolverlos al rango normal. La diabetes tipo 1 y el sistema inmunológico son objeto de escrutinio cuando se estudia la salud de un individuo que sufre de poca energía y fatiga. Aunque el ejercicio y una dieta adecuada son necesarios para mantener fuerte el sistema inmunológico, los médicos están de acuerdo en que el único tratamiento para la diabetes tipo 1 y el mal funcionamiento del sistema inmunológico son las inyecciones diarias de insulina. Si la terapia con insulina no se administra a estos pacientes todos los días para ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre, es muy posible que un paciente entre en un coma diabético.
La diabetes tipo 2 también puede ser el resultado de un trastorno autoinmune; sin embargo, la mayoría de los casos de diabetes tipo 2 a menudo se asocian con factores de estilo de vida poco saludables. Si el azúcar en sangre se vuelve incontrolable y siempre se secreta insulina, esto puede tener un efecto directo tanto en la diabetes como en el sistema inmunológico. La función inmunológica deprimida a menudo puede ser causada por niveles altos de azúcar en sangre e insulina, especialmente si estos niveles se mantienen altos durante un período prolongado. Se recomienda mucha actividad física para los diabéticos tipo 2 para ayudar a mantener bajo control el azúcar en la sangre y mantener fuerte el sistema inmunológico.