La deshidratación se refiere a una afección médica en la que una persona no tiene suficientes líquidos y minerales vitales en su cuerpo. En la mayoría de los casos, las personas con deshidratación experimentan síntomas leves como sed y dolores de cabeza, pero la deshidratación extrema puede provocar agotamiento, disminución de la presión arterial, otros problemas médicos graves o incluso la muerte. Existen numerosas causas de deshidratación, que incluyen sudoración excesiva, vómitos, fiebre, quemaduras e ingesta de alcohol.
Una de las causas más comunes de deshidratación es la sudoración excesiva causada por el calor extremo, el esfuerzo excesivo o una condición biológica innata. La deshidratación ocurre cuando las personas sudan más líquido de lo que ingieren. Las personas más susceptibles son aquellas que trabajan o hacen ejercicio al aire libre en climas cálidos sin beber suficientes líquidos o tomar descansos regulares para escapar del calor. Algunas personas sudan naturalmente más que la persona promedio y deben tener un cuidado especial para mantenerse adecuadamente hidratadas.
La diarrea, la fiebre y los vómitos son las principales causas de deshidratación en las personas que padecen una enfermedad. Los líquidos y minerales esenciales se expulsan en exceso cuando una persona experimenta diarrea y vómitos frecuentes. La fiebre a menudo hace que las personas suden más de lo habitual, lo que provoca una mayor deficiencia de líquidos. Muchas personas enfermas tienen dificultad para beber grandes cantidades de agua u otros líquidos, lo que retrasa el proceso de hidratación del cuerpo después de una pérdida excesiva de líquidos.
Las víctimas de quemaduras corren el riesgo de deshidratarse si sus lesiones no se tratan de inmediato. El cuerpo libera grandes cantidades de líquidos de quemaduras grandes abiertas como un medio natural para proteger y curar las heridas. Sin embargo, los líquidos que salen del cuerpo provocan una deficiencia de minerales que puede manifestarse como dolores de cabeza, náuseas y agotamiento.
Beber alcohol es una de las causas más frecuentes de deshidratación en adultos. Grandes cantidades de alcohol en el torrente sanguíneo agotan los nutrientes esenciales del cuerpo humano, como el potasio, lo que puede provocar deshidratación. La ingesta de alcohol también puede hacer que una persona orine con más frecuencia de lo normal, lo que agota aún más el cuerpo de los minerales y líquidos necesarios.
Cuando las personas no pueden prevenir las causas de la deshidratación, generalmente pueden superar la afección bebiendo agua y otros líquidos que contienen minerales y electrolitos, como las bebidas deportivas. Comer frutas ricas en humedad también puede ser útil para aliviar los síntomas. En un caso grave de deshidratación, es posible que una persona deba recibir una solución intravenosa para restaurar los fluidos corporales y los minerales. Los tratamientos para la deshidratación son generalmente muy efectivos y las personas generalmente comienzan a sentirse mejor casi de inmediato.