El término borramiento se usa con mayor frecuencia para describir el proceso por el que pasa el cuello uterino para prepararse para el parto. El cuello uterino se encuentra en la parte inferior del útero, donde se extiende hacia la vagina. Normalmente, el cuello uterino tiene la forma de un pequeño cilindro en cuclillas con una abertura central que permanece bien cerrada la mayor parte del tiempo. Durante la menstruación, el cuello uterino se abre ligeramente, lo que se denomina dilatación, para permitir que pase el líquido menstrual. El borramiento del cuello uterino significa que se aplana y adelgaza para permitir una dilatación aún mayor antes del parto, de modo que el feto pueda pasar al canal vaginal.
El borramiento del cuello uterino es un proceso gradual. Hacia el final del embarazo, muchas mujeres experimentan contracciones de Braxton Hicks. Estas contracciones a veces se denominan trabajo de parto falso, pero se cree que son un componente del borramiento. Por lo general, las contracciones de Braxton Hicks son indoloras y, a veces, imperceptibles, lo que hace que el útero se contraiga durante unos minutos a la vez. Las contracciones, a su vez, provocan que el cuello uterino comience el proceso de adelgazamiento de borramiento.
Antes del borramiento, cuando el cuello uterino es grueso y apretado, se considera que está borrado al 0%. Cuando el feto está listo para pasar por el canal vaginal, el cuello uterino es tan delgado como el papel y está 100% borrado. La porción del cuello uterino que se extiende hacia la vagina suele ser de aproximadamente 1 a 1.5 pulgadas (2.54 a 3.8 cm). Por lo tanto, cuando el cuello uterino se borra en un 50%, se ha acortado y adelgazado a aproximadamente 0.5 a 0.75 pulgadas (1.3 a 1.9 cm). Esto se mide durante la primera etapa del trabajo de parto mediante exámenes periódicos. A medida que avanza el borramiento, también lo hace la dilatación, que ocurren durante la primera etapa. Una vez que tanto el borramiento como la dilatación están al 100%, comienza la segunda etapa del trabajo de parto y la mujer comienza a pujar.
A veces, las mujeres llegan al final del embarazo sin que el cuello uterino muestre signos de borramiento. En este caso, un médico puede recomendar un supositorio vaginal u otro tratamiento para estimular el ablandamiento del cuello uterino. Esto desencadena el borramiento y la dilatación. Sin embargo, este tipo de procedimiento suele reservarse para mujeres que se consideran atrasadas. Siempre es mejor dejar que el parto ocurra de forma natural, pero si una mujer supera el período de gestación que se considera apropiado, los médicos pueden comenzar a inducir el embarazo ablandando primero el cuello uterino. La mayoría de los médicos no consideran que un feto esté atrasado hasta la semana 40 de embarazo.