El ibuprofeno y el acetaminofeno son medicamentos comúnmente recomendados para aliviar el dolor o reducir la fiebre. Si bien ambos son analgésicos o analgésicos efectivos, así como reductores de fiebre o antipiréticos efectivos, la principal diferencia entre ellos es que el ibuprofeno también actúa como un antiinflamatorio, mientras que el acetaminofeno no lo hace. El ibuprofeno también se prefiere generalmente al acetaminofeno cuando se requiere un uso a largo plazo. Tanto el ibuprofeno como el acetaminofén generalmente están disponibles sin receta (OTC) y aunque causan pocos efectos secundarios, esos efectos secundarios potenciales son diferentes.
El ibuprofeno y el acetaminofén, que se venden como medicamentos genéricos y bajo nombres de marca, se han vuelto ampliamente conocidos por ofrecer alivio para el dolor de muelas, los dolores musculares y el dolor de cabeza. El acetaminofén, también conocido como paracetamol, es el ingrediente activo de remedios conocidos como Tylenol® y Excedrin®. Actúa bloqueando las sustancias químicas que envían mensajes de dolor y enfrían el cuerpo. El ibuprofeno, comercializado con marcas estadounidenses como Advil® y Motrin®, es un antiinflamatorio no esteroideo, o AINE, que detiene la producción corporal de sustancias químicas que causan dolor y reduce la fiebre y la hinchazón. El acetaminofén no es un AINE.
El acetaminofén es generalmente leve y presenta pocos efectos secundarios. Como tal, se considera seguro para una amplia variedad de personas, incluidos niños, mujeres embarazadas y personas que experimentan irritación estomacal por la aspirina. Sin embargo, puede provocar daño hepático si no se toma según las indicaciones. Puede producirse un daño hepático significativo si se toma con alcohol. También existen algunos riesgos de interacción de medicamentos, generalmente con medicamentos anticoagulantes como Coumadin®.
El ibuprofeno también es más suave para el sistema digestivo que la aspirina y, debido a que es un AINE, es más seguro que un medicamento esteroide cuando se toma durante un período más largo para aliviar el dolor. Debido a sus eficaces propiedades antiinflamatorias, a menudo se recomienda para personas que sufren de dolor crónico debido a la artritis reumatoide y la osteoartritis. Sin embargo, existen riesgos de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular para las personas que toman ibuprofeno durante períodos prolongados. Las personas con antecedentes de tales afecciones deben consultar a un médico antes de usar el medicamento.
Los médicos también recetan ambos medicamentos, generalmente en dosis más altas que las disponibles sin receta, para ayudar a aliviar el dolor más intenso. Los pacientes con dolor crónico debido a migrañas, artritis o lesiones traumáticas, por ejemplo, pueden recibir concentraciones más altas de acetaminofeno o ibuprofeno para aliviar los síntomas. Los médicos también recetan estos medicamentos para controlar el dolor asociado con enfermedades como la gota o la psoriasis.
El ibuprofeno y el acetaminofeno a menudo se combinan con otros medicamentos de venta libre para brindar alivio a una variedad de problemas de salud comunes. Se recomienda que las personas revisen las etiquetas de dichos productos de venta libre, antes de tomar analgésicos adicionales, para evitar una sobredosis accidental. Las combinaciones de medicamentos diseñadas como ayudas para dormir, medicamentos para la alergia, remedios para el resfriado y aquellos que se dirigen a dolencias específicas, como los cólicos menstruales o la gripe, a menudo contienen ibuprofeno o acetaminofén.