Hay algunos factores que afectan la esperanza de vida después de un trasplante de hígado, lo que dificulta determinar de antemano qué pacientes tienen las mejores posibilidades de éxito. Algunos de los más importantes incluyen la edad y la salud del individuo antes de la operación. El cuidado postoperatorio posterior, incluidos los medicamentos administrados, también tiene mucho que ver. Un detalle que los pacientes suelen controlar es su estilo de vida tras la operación, que muchas veces es uno de los factores determinantes.
La edad del paciente es importante, ya que generalmente afecta la forma en que el cuerpo maneja un trasplante. A los pacientes que no son extremadamente jóvenes o ancianos, a menudo les va mejor con un hígado nuevo. Aquellos cuyos cuerpos son demasiado jóvenes o no están desarrollados para lidiar bien con enfermedades o estrés en el cuerpo, como los bebés, generalmente no son los mejores candidatos para un trasplante de hígado. Por otro lado, los pacientes mayores cuyos otros órganos se están deteriorando a menudo tampoco tienen una esperanza de vida alta después de un trasplante. Esto se debe a que gozar de buena salud en general de antemano es importante para que el cuerpo acepte el nuevo hígado.
También es importante contar con un excelente cuidado postoperatorio para tener una esperanza de vida prolongada después de un trasplante de hígado. Los medicamentos inmunosupresores generalmente se administran para ayudar al cuerpo a aceptar el hígado nuevo, aunque una vez que han pasado tres meses sin una reacción negativa, las posibilidades de que el hígado trasplantado funcione bien en el cuerpo son generalmente buenas. Pasar un año sin signos de rechazo del hígado es una señal aún mejor. Por supuesto, contar con un buen equipo médico para ayudar al paciente en todos los aspectos del cuidado posoperatorio suele ser útil para obtener un buen resultado.
El paciente también puede influir en el resultado del proceso de trasplante de hígado, ya que cuidar bien del cuerpo después ofrece las mejores posibilidades de éxito. Por ejemplo, se espera que el receptor de hígado típico no beba alcohol ni consuma drogas recreativas, ya que incluso hacerlo ocasionalmente puede tener un efecto negativo en el hígado. Además, es importante que los pacientes se mantengan en forma, ya que tener un peso saludable y hacer ejercicio con regularidad pueden ayudar al cuerpo a lidiar con el trasplante. Tener un nivel alto de azúcar en sangre o hipertensión generalmente hace que el cuerpo trabaje más de lo que debería, lo que aumenta las probabilidades de que el cuerpo rechace el nuevo órgano.