Una nodriza es una mujer que amamanta al hijo de otra mujer, generalmente por una tarifa. Hay varias razones para usar una nodriza, y la lactancia nodriza tiene una larga historia en la mayor parte del mundo. Aunque la práctica no está tan extendida en los países industrializados como antes, la nodriza todavía se practica en muchos países en desarrollo. Una variación, la lactancia cruzada, implica el uso de una nodriza a tiempo parcial y amamantar a su propio hijo el resto del tiempo.
Una de las razones más comunes para contratar una nodriza es que la madre misma no puede amamantar. Algunas madres están enfermas o se exponen a toxinas y drogas que pueden dañar al bebé. Otras madres simplemente no producen leche o, en algunos casos, un bebé tiene una reacción negativa a la leche materna. En estos casos, se contrata a una nodriza para proporcionar nutrición al bebé y, en algunos casos, la nodriza actúa también como niñera. Si una madre muere, los supervivientes pueden optar por contratar a una nodriza que también actúe como niñera. niñera.
Otra razón para contratar una nodriza es la falta de voluntad para amamantar. Algunas mujeres sienten que la lactancia materna no es atractiva, aunque les gustaría que sus bebés se beneficiaran de la leche materna. Históricamente, las mujeres de clase alta a menudo no estaban dispuestas a amamantar porque querían aumentar sus posibilidades de volver a quedar embarazadas lo antes posible después del parto. En el otro extremo del espectro, algunas mujeres de clase baja no estaban dispuestas a amamantar porque no querían perder tiempo en el trabajo.
Muchas madres creen que la lactancia materna es saludable para un bebé, ya que la leche se formula de forma natural para proporcionar nutrición a un bebé en crecimiento. La lactancia también establece una conexión entre el bebé y la madre, que algunas organizaciones como La Leche League creen que se pone en riesgo por el uso de una nodriza. La variación de la lactancia cruzada logra un equilibrio entre amamantar a su propio hijo y usar una nodriza, y algunas madres argumentan que ayuda a construir una comunidad, ya que la lactancia cruzada a menudo es realizada por vecinos o madres que cuidan a los hijos de las demás.
En la mayoría de los países desarrollados, la lactancia nodriza ha sido reemplazada en gran parte por los bancos de leche y las fórmulas infantiles. A finales del siglo XX, un pequeño segmento de mujeres más adineradas retomó la práctica para poder seguir avanzando en sus carreras y al mismo tiempo tener hijos. En los países en desarrollo, la nodriza juega un papel importante en algunas sociedades, especialmente en países con alta mortalidad materna debido a infecciones como el SIDA.