Un oftalmólogo, también conocido como oculista, es un profesional médico que se ocupa exclusivamente de las partes del cuerpo relacionadas con los conductos visuales: los ojos, partes del cerebro y las áreas alrededor del ojo, como los párpados. Este médico inspeccionará el ojo en busca de enfermedades y, en algunos casos, puede realizar una cirugía. También puede identificar problemas que no están directamente relacionados con la visión, como tumores cerebrales o diabetes mellitus.
Este profesional de la vista es diferente a un optometrista. Un oftalmólogo es un médico con licencia completa que está calificado para practicar la cirugía, mientras que un optometrista ha obtenido un título de posgrado en optometría. Los optometristas se ocupan de recetar anteojos o lentes de contacto para problemas de visión, pero no pueden realizar cirugías.
A veces, un oftalmólogo puede tener una especialidad en particular, como enfermedades de la córnea, retina y enfermedades del vítreo; glaucoma; problemas de los ojos en los niños; o cirugía plástica. Él o ella puede tener una práctica más generalizada, sin embargo, y puede estar involucrado con la prueba de la visión y la prescripción de lentes de uso de los ojos o de contacto correctivos, como optometrista haría.
Cuando se requiere cirugía para corregir un problema de visión, existen varias técnicas diferentes que puede utilizar un oftalmólogo. En algunos casos, es posible que necesite utilizar un bisturí y otras herramientas invasivas para eliminar las obstrucciones del ojo; sin embargo, recientemente, la cirugía ocular con láser o LASIK, se ha vuelto muy común.
En el sistema de LASIK, el médico crea un colgajo en la córnea del paciente y luego se utiliza un láser de alta precisión para remodelar la sección central de la córnea, lo que mejora la visión del paciente. La técnica se basa en un sistema de seguimiento ocular avanzado y es mucho más segura que la cirugía ocular tradicional. Sin embargo, no siempre es tan eficaz como debería ser, y algunos informes indican que hasta el 18% de los pacientes necesitaban volver para recibir otro tratamiento.
Además del oftalmólogo y el optometrista, hay muchos otros tipos de profesionales que están involucrados en el cuidado de los ojos. Estos incluyen los ópticos, que diseñan y ajuste de anteojos y lentes de contacto; auxiliares médicos oftálmicos, que ayudan a los médicos con los procedimientos generales; técnicos oftálmicos, que ayudan con procedimientos quirúrgicos más avanzados; y los fotógrafos oftálmicos, que toman imágenes fotográficas para documentar la calidad del ojo de un paciente.