Una caraffa è un contenitore ornamentale progettato per contenere bevande calde o fredde. Esistono numerose varianti del design di base, che vanno dalle caraffe di vetro semplice per l’acqua a quelle isolate complesse per contenere il caffè. Il dispositivo è strettamente correlato a un decanter, progettato specificamente per le bevande alcoliche. Molti negozi di cucine e articoli per la casa vendono caraffe.
Una caraffa molto semplice è un contenitore dal fondo largo che ha un collo più stretto e un labbro largo. I liquidi vengono versati nel contenitore, che viene portato sul tavolo per il servizio. Gli ospiti possono servirsi da una caraffa, oppure possono essere versate bevande per loro. Molti ristoranti, ad esempio, tengono una caraffa di vetro d’acqua sul tavolo in modo che i commensali possano servirsi da soli quando necessario. Possono essere utilizzate anche varietà di plastica più economiche.
Spesso, una caraffa è decorata con motivi ornamentali di incisione, pittura o rilievo. I disegni possono essere intesi per adattarsi a un tema specifico, oppure possono essere legati al marchio di un ristorante o di un’azienda. Spesso è chiaro o trasparente, permettendo alle persone di vedere la bevanda all’interno.
In alcuni casi, una caraffa può essere utilizzata come decanter per il vino. I vini vengono tipicamente decantati per consentire loro di respirare e in modo che i sedimenti nel vino si depositino sul fondo. I vini bianchi non vengono generalmente decantati, in quanto non maturano allo stesso modo dei vini rossi. I vini rossi di tutte le età beneficiano della decantazione, poiché le persone possono scoprire da soli attraverso una degustazione alla cieca di vini decantati e appena aperti.
Una caraffa isolata di solito ha uno strato interno di vetro e uno strato esterno di plastica o metallo, circondato da una sacca d’aria. Le bevande calde o fredde versate in un tale contenitore manterranno le loro temperature più a lungo. Nel caso di una caraffa isolata progettata per il versamento, viene solitamente utilizzato un coperchio montato per garantire che la temperatura rimanga stabile, mentre altri sono dotati di parti superiori della pompa. A volte un contenitore superiore della pompa viene chiamato airpot.
Quando cercano una caraffa, i consumatori dovrebbero determinare quali sono i loro bisogni per primi. Una caraffa isolata che mantiene le temperature sarà probabilmente più costosa di una semplice in vetro. Le caraffe per feste per bambini e altri eventi casuali dovrebbero probabilmente essere realizzate in plastica, mentre una festa formale merita una in vetro o cristallo. Le caraffe decorate dovrebbero coordinarsi con le stoviglie.