Una reacción alérgica a la henna generalmente resulta en un sarpullido con ampollas, rojo y elevado en las áreas exactas donde se aplicó a la piel. Cuando se usa tinta de henna para tatuajes temporales, esto puede resultar en una erupción en formas y diseños elaborados. Todas las demás áreas generalmente no se ven afectadas. Sin embargo, las reacciones muy graves pueden provocar hinchazón adicional, dificultad para respirar y sibilancias, y aunque estos casos son muy raros, deben tomarse en serio.
La mayoría de las veces, una reacción alérgica a la henna ocurre cuando alguien usa una tinta a base de henna con el propósito de hacer arte corporal. Sin embargo, los tatuajes de henna no suelen estar hechos de henna 100% real, y las reacciones pueden ser en respuesta a los aditivos químicos que se encuentran en estas tintas en lugar de a la henna en sí. La henna real es una planta que se puede usar para crear tinte, y las reacciones alérgicas son raras cuando se usan tintas puras. El aditivo parafenilendiamina es el químico más común relacionado con una reacción alérgica a esta forma de arte corporal.
En la gran mayoría de los casos, la reacción no se considera peligrosa. Las víctimas pueden desarrollar una erupción roja con picazón en la forma exacta de su tatuaje de henna, y toda la piel circundante permanece ilesa. Las erupciones también pueden formar ampollas que eventualmente pueden sangrar y formar costras. Sin embargo, una vez que los síntomas comienzan a desaparecer, los signos a largo plazo pueden permanecer. Por ejemplo, muchas personas experimentan cicatrices permanentes o decoloración de la piel mucho después de que la reacción ha terminado.
Para evitar daños a largo plazo en la piel, quienes experimentan una reacción alérgica a la henna deben hablar con un dermatólogo. Se puede recetar una crema anti-picazón y un reductor de la inflamación recetados. Rascarse aumenta el riesgo de cicatrices, por lo que debe evitarse cuando sea posible. Algunos pacientes también pueden recibir medicamentos adicionales para ayudar a reducir el riesgo de cicatrices.
Antes de hacerse un tatuaje de henna, los consumidores deben preguntar con mucha anticipación qué ingredientes se utilizan en la tinta. Las reacciones alérgicas a la henna natural son raras, por lo que las tintas puras generalmente se consideran seguras. Si se usa parafenilendiamina, se debe colocar una pequeña cantidad sobre la piel en un área oculta para ver cómo reacciona el cuerpo. Si se produce enrojecimiento o hinchazón, la tinta debe lavarse inmediatamente y el área debe enjuagarse con agua fría. Aquellos que han tenido una reacción alérgica previa a los tintes para el cabello con henna generalmente deben evitar las tintas a base de henna porque cada una contiene ingredientes similares y potencialmente irritantes.