Un feto papiráceo es un feto en un embarazo múltiple que ha muerto y se ha aplanado por compresión mecánica en el útero. El resultado se asemeja a un trozo de papel de pergamino. Dependiendo de la edad gestacional del feto, se pueden distinguir varias características del desarrollo, como las extremidades. Estos fetos suelen emerger durante el proceso de parto junto con sus hermanos; un feto papiráceo generalmente no representa un riesgo para el otro bebé o bebés involucrados en el embarazo.
La muerte de fetos en un embarazo múltiple no es infrecuente. Con frecuencia, toma la forma de síndrome del gemelo desaparecido, en el que un feto simplemente muere sin razón aparente o conocida. En la mayoría de los casos, el cuerpo de la madre reabsorbe al feto, dejando pocos rastros de su existencia. Sin embargo, en raras circunstancias, el hermano o los hermanos pueden aplanar el feto contra el costado del útero, creando un papiráceo fetal.
A veces, es posible que una madre no se dé cuenta de que estaba embarazada porque el feto adicional muere a una edad tan temprana. En estas situaciones, la aparición de un papiráceo fetal durante el trabajo de parto puede ser un poco alarmante. En otros casos, una mujer es consciente de que perdió uno de los fetos, en cuyo caso puede ser traumático, ya que pudo haber asumido que sería reabsorbido por su cuerpo.
Dependiendo de los sentimientos de la madre y su equipo médico, un papiraceo fetal puede simplemente desecharse junto con la placenta, o se le pueden ofrecer ritos funerarios como muestra de respeto. En cualquier caso, si los padres quieren saber por qué murió el feto, deben solicitar específicamente una autopsia o un análisis del feto. Sin embargo, no siempre es posible obtener resultados concluyentes sobre la causa de la muerte fetal, que es algo que los padres deben conocer.
El feto papiráceo es una forma de muerte fetal, también conocida como muerte fetal intrauterina. Aunque el bebé nunca tuvo la oportunidad de vivir, es posible que los padres quieran lamentar la pérdida de su hijo. Muchos hospitales reconocen el trauma asociado con la muerte fetal y ofrecen servicios de asesoramiento y apoyo a los padres que experimentan la muerte fetal. En el caso de un feto papiráceo, los padres pueden tener un hermano sano para celebrar, pero aún así es apropiado marcar el fallecimiento del feto que no llegó al mundo.