Un latido ectópico es, en términos simples, un latido y un ritmo cardíaco irregular caracterizado por latidos saltados o extra. Es una ligera variación en lo que de otra manera sería un ritmo y latidos cardíacos normales. Otros términos para un latido cardíaco ectópico incluyen extrasístole, latido ventricular prematuro (PVB), contracción ventricular prematura y latidos prematuros.
Esta condición, aunque es una anomalía, generalmente no se da la preocupación que reciben otras anomalías que involucran los latidos del corazón y los ritmos porque generalmente es inofensiva. Sin embargo, podría ser un signo del desarrollo de una afección cardíaca más grave, particularmente si hay otros síntomas y signos presentes. Se puede experimentar un latido cardíaco ectópico sin una provocación obvia o una causa obvia, especialmente en adultos. Los niños, a menos que padezcan una enfermedad cardíaca congénita, muy raramente tienen ritmos cardíacos o latidos cardíacos irregulares.
Hay ocasiones en las que existe una pista sobre lo que podría estar causando un latido cardíaco ectópico en un adulto. Los problemas químicos en la sangre y cualquier problema o condición que interfiera con un suministro suficiente de sangre oxigenada al corazón pueden provocar este tipo de irregularidades en el ritmo y los latidos. Otras causas están relacionadas con la dieta y el estilo de vida. Por ejemplo, un latido cardíaco ectópico se ve agravado por la cafeína, las drogas ilegales, algunos medicamentos recetados, el tabaquismo y el consumo de bebidas alcohólicas. Se recomienda encarecidamente a las personas que experimentan este o cualquier otro tipo de trastorno cardíaco que se alimenten con una dieta saludable y eviten las sustancias nocivas, que incluso incluyen el humo de segunda mano.
Los síntomas de latidos cardíacos ectópicos incluyen sensaciones de un latido perdido y latidos ocasionales que son inusualmente fuertes. Un signo de esta condición es un pulso irregular. Algunas personas, sin embargo, no experimentan ningún síntoma y sus lecturas de presión arterial tienden a permanecer normales a menos que la presión arterial alta o baja ya haya sido confirmada en una ocasión anterior. Se recomienda a aquellos que tengan síntomas que consulten con un médico para verificar que no se esté produciendo más que un latido cardíaco ectópico.
Es posible que los exámenes físicos no revelen la presencia de un latido cardíaco ectópico, lo cual es comprensible considerando que es posible que no se produzcan irregularidades en los latidos durante el examen. Sin embargo, se podrían ordenar otras pruebas para confirmar tal sospecha. Estas pruebas incluyen monitorización cardíaca ambulatoria continua, angiografía coronaria y lecturas obtenidas mediante el uso de un electrocardiograma (ECG). Es importante que los médicos descubran si existe una causa subyacente para el ritmo cardíaco y los latidos cardíacos irregulares, especialmente si la afección persiste o se acompaña de malestar.