La quiropráctica es un método alternativo de atención médica desarrollado en 1895 por David Daniel Palmer de Davenport, Iowa. La atención quiropráctica consiste principalmente en la manipulación de la columna para lograr una alineación correcta, aunque algunos médicos incluyen otros tipos de tratamiento. La quiropráctica es mucho más segura que la mayoría de los tratamientos médicos tradicionales y se ha demostrado que es eficaz para una serie de afecciones, pero también ha recibido escepticismo y condena por parte de la profesión médica, y algunos afirman que no es científica y no conlleva beneficios reales para la salud. Hoy en día, los quiroprácticos tienen licencia en todos los estados de los Estados Unidos y la profesión se practica en más de 100 países.
La premisa básica detrás de la quiropráctica es que la desalineación de las articulaciones espinales, denominada subluxación vertebral, ejerce presión sobre los nervios y puede causar una multitud de dolencias en todo el cuerpo. La realineación de la columna puede ayudar a curar tales dolencias y promover el bienestar general. Un pequeño grupo de quiroprácticos en la actualidad, conocido como la escuela Reform, no acepta la idea de la subluxación vertebral y simplemente usa la quiropráctica para tratar problemas musculoesqueléticos.
A lo largo de los años, la quiropráctica ha luchado por ser aceptada como una profesión médica válida. Uno de los problemas con la validez de la quiropráctica surgió en sus primeros años, cuando DD Palmer y su hijo, BJ, sostuvieron que las subluxaciones vertebrales causaban enfermedades al bloquear el flujo de lo que llamaron inteligencia innata en todo el cuerpo. Aunque la mayoría de los quiroprácticos de hoy en día no suscriben la idea de la inteligencia innata, o más bien la explican como el funcionamiento normal y el poder de autocuración del cuerpo, en lugar de algo metafísico, la idea ha dificultado que algunos acepten la quiropráctica.
Otro problema de la quiropráctica es que la naturaleza del tratamiento dificulta la evaluación mediante métodos tradicionales. Debido a que el médico usa sus manos u otros métodos para manipular el cuerpo del paciente, no es posible realizar estudios doble ciego como los que se usan en los ensayos de medicamentos. Hoy en día, la quiropráctica se usa a menudo junto con la atención médica más tradicional o específicamente para tratar problemas musculoesqueléticos. Aunque los quiroprácticos deben completar entre seis y ocho años de educación superior para obtener una licencia en los Estados Unidos y están designados como médicos, la quiropráctica a menudo no está cubierta por los planes de seguro.
La quiropráctica tiene una serie de beneficios sobre los tratamientos tradicionales de atención médica. No es invasivo y no usa drogas, lo que lo hace más seguro que otros tratamientos. La quiropráctica hace hincapié en la prevención y el bienestar, mientras que la medicina tradicional en los Estados Unidos se ha centrado históricamente más en curar enfermedades. La quiropráctica también busca eliminar la causa de los problemas de salud en lugar de simplemente tratar los síntomas. Aunque no se ha demostrado definitivamente que la quiropráctica sea eficaz, existe una amplia evidencia anecdótica a su favor y efectos secundarios insignificantes que temer, especialmente en comparación con la medicina tradicional. La Asociación Médica Estadounidense (AMA) emitió una declaración en 1997 a favor del uso de la quiropráctica para las molestias musculoesqueléticas.