La hiperprolactinemia es una condición médica caracterizada por niveles anormalmente altos de la hormona prolactina en la sangre. La prolactina es producida por la glándula pituitaria anterior y está asociada con la lactancia. La hiperprolactinemia es normal en mujeres embarazadas y en período de lactancia. También puede ser causada en hombres y mujeres por estrés o producción insuficiente de tiroides, como efecto secundario farmacéutico o como síntoma de enfermedades que afectan al hipotálamo, riñón, hígado, ovarios, glándula pituitaria o tiroides. Los síntomas de la hiperprolactinemia en las mujeres incluyen la producción de leche materna y alteraciones en el ciclo menstrual, mientras que los hombres afectados pueden experimentar niveles bajos de testosterona, infertilidad y disfunción eréctil.
Los medicamentos que pueden causar hiperprolactinemia como efecto secundario incluyen minoxidil para la caída del cabello, cisaprida para las náuseas y la enfermedad por reflujo ácido, ramelteon para el insomnio, tranquilizantes y antipsicóticos. Cualquier fármaco que agote la dopamina química del cerebro o disminuya sus efectos puede causar hiperprolactinemia, porque la dopamina normalmente suprime la secreción de prolactina. De hecho, los antagonistas de la dopamina se han utilizado durante décadas para inducir la secreción de la leche materna mediante la estimulación de la secreción de prolactina.
La hiperprolactinemia también puede ser causada por enfermedades que bloquean el flujo de dopamina a la glándula pituitaria anterior, como los tumores cerca de la pituitaria. La insuficiencia renal y la sarcoidosis son otras posibles causas. Los niveles elevados de prolactina son comunes después de una convulsión epiléptica, pero no otros tipos de convulsiones, por lo que la hiperprolactinemia se puede utilizar para diagnosticar la epilepsia. En algunos casos, los niveles elevados de prolactina se presentan sin causa médica aparente. La secreción de prolactina puede volver a niveles normales a través de medicamentos o suplementos a base de hierbas que estimulan la dopamina, como bromocriptina, cabergolina, quinagolida y la hierba roseroot.
Los hombres y las mujeres experimentan diferentes síntomas de hiperprolactinemia. En las mujeres, la afección provoca la producción de leche materna, incluso si la mujer no está embarazada. También puede causar niveles bajos de estrógeno, lo que provoca infertilidad, trastornos menstruales, pérdida de la libido o del deseo sexual y sequedad vaginal. Los síntomas menstruales pueden tomar la forma de períodos perdidos, sangrado irregular e incluso la ausencia total de períodos menstruales, una condición llamada amenorrea.
Los hombres que sufren de niveles elevados de prolactina pueden experimentar síntomas que incluyen infertilidad, pérdida de la libido y disfunción eréctil. En casos raros, los hombres afectados también pueden producir leche materna. A menudo, los síntomas son demasiado leves en los hombres para detectar el trastorno desde el principio. En estadios avanzados causados por un tumor, la glándula pituitaria agrandada puede causar dolores de cabeza y pérdida de la visión si presiona el nervio óptico. Los niveles excesivos de prolactina pueden provocar osteoporosis a largo plazo como resultado de la disminución de estrógenos.