Una infección intestinal es cualquier infección causada por virus, bacterias o parásitos que afecta el tracto gastrointestinal dentro del cuerpo. Pequeños organismos llamados patógenos son responsables de causar enfermedades e infecciones también en el estómago y el tracto intestinal. Los síntomas comunes que acompañan a cualquier tipo de infección intestinal suelen incluir náuseas, vómitos y diarrea.
El rotavirus es una infección viral que se produce cuando alguien entra en contacto con heces humanas infectadas. Afecta principalmente a los niños que son pequeños y a menudo se encuentra en las escuelas, guarderías o hogares que tienen niños pequeños. Si bien esta infección intestinal viral no suele requerir tratamiento, la fiebre acompañada de vómitos, diarrea y dolores abdominales puede durar hasta una semana.
La hepatitis A es un virus que afecta a las personas que han ingerido pescado de agua contaminada o alimentos cultivados en suelos contaminados. Compartir alimentos y bebidas con una persona contaminada, compartir agujas hipodérmicas y tener relaciones sexuales son todas formas de propagar la infección por hepatitis A. La hepatitis A puede causar daño hepático y las personas infectadas generalmente permanecen bajo el cuidado de un médico.
La salmonela es una bacteria que causa una infección en los intestinos. Existen diferentes cepas de esta bacteria que pueden causar problemas leves a severos que incluyen náuseas, vómitos, diarrea y calambres abdominales severos. Comer carne poco cocida o productos que provienen de un animal contaminado causa intoxicación por calmonella.
Escherichia coli, generalmente conocida como E. coli, también viene en diferentes cepas como Salmonella. Una cepa específica de E. coli que es la más peligrosa proviene del ganado contaminado. Comer carne de res poco cocida y consumir productos lácteos o jugos que no han sido pasteurizados coloca a una persona en peligro de contraer la bacteria E. coli.
Staphylococcus es una bacteria que causa intoxicación alimentaria. Dejar que los alimentos se asienten a temperatura ambiente hace que las toxinas se acumulen y produzcan esta bacteria. Otros tipos de infecciones bacterianas incluyen listeriosis, Clostridium difficile, campilobacteriosis y shigelosis.
Una infección parasitaria dentro de los intestinos puede involucrar gusanos que son lo suficientemente grandes como para ser vistos a simple vista o pequeños protozoos o amebas, que solo se pueden ver con un microscopio. Las tenias, los gusanos redondos y los trematodos viven dentro de los intestinos y se alimentan de los alimentos que comemos, dejándonos a menudo desnutridos. Los protozoos y las amebas son tan pequeños que pueden migrar a varias partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y son muy peligrosos. Una persona infectada con un parásito necesita tratamiento con atención médica.
Por lo general, se puede evitar una infección intestinal de cualquier tipo. Para evitar infectarse, es esencial lavar, preparar y cocinar todos los alimentos correctamente para matar virus y bacterias. Lavarse bien las manos antes y después de entrar en contacto con alimentos o una persona contaminada puede acabar con la infección antes de que comience. Si una persona se infecta, la mayoría de las infecciones desaparecerán por sí solas con el descanso adecuado y la hidratación del cuerpo. Los niños pequeños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados son más susceptibles a experimentar síntomas graves que pueden conducir a la muerte si no se tratan.