La vacunación contra la influenza es una forma relativamente nueva de protección viral que aún sigue siendo un misterio para muchos. Muchos médicos recomiendan que las personas se pongan la vacuna contra la influenza inyectada o en aerosol nasal todos los años para reducir las posibilidades de infección por influenza. Para aquellos preocupados por los beneficios frente a los riesgos potenciales, es importante comprender algunos de los pros y los contras de la vacunación contra la influenza.
El factor más importante a favor de la vacunación anual contra la influenza es que reduce las posibilidades de enfermarse. Si bien esto puede simplemente ahorrar algunos días de molestias para la mayoría de las personas, en algunos casos puede ser un salvavidas literal. Los médicos a menudo instan a las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar complicaciones debido a la infección por influenza a que se vacunen anualmente. Entre las personas consideradas con mayor riesgo de complicaciones se incluyen los niños pequeños, los ancianos, los que tienen el sistema inmunológico debilitado, los que trabajan en centros de atención médica y las mujeres embarazadas.
Otro factor positivo importante causado por la vacunación contra la influenza es la reducción de la posibilidad de una epidemia. La gripe se transmite fácilmente de una persona a otra a través de secreciones infectadas como la flema y la saliva. Una persona infectada que estornuda en un autobús público puede transferir fácilmente el virus a otras personas en las inmediaciones, sin mencionar dejar rastros del virus para la siguiente persona que tome asiento. Cuando el virus se transmite a través de una población significativa, se considera una epidemia. Al inmunizar a la mayor cantidad de población posible, los médicos pueden ayudar a reducir los riesgos de que se desarrolle una epidemia al hacer que las personas inmunizadas sean mucho menos propensas a contraer o propagar la infección.
Hay algunas desventajas de la influenza que deben tenerse en cuenta antes de recibir el tratamiento. Primero, algunas personas experimentan efectos secundarios que incluyen dolores, fiebre y fatiga. Estos efectos secundarios a menudo se atribuyen a las personas que creen que la vacuna les ha provocado la gripe, pero que en realidad son el resultado de una infección viral. Puede ser una buena idea planificar la vacunación contra la influenza durante un período de tiempo en el que sea posible descansar.
No todas las personas pueden recibir la vacuna contra la gripe o el aerosol nasal de inmunización. Los niños menores de seis meses no pueden recibir la vacuna, y aquellos que ya están enfermos con fiebre deben esperar hasta recuperarse antes de recibir la vacuna. Algunas personas experimentan una reacción alérgica significativa e incluso peligrosa, especialmente aquellas que tienen alergia a los huevos de gallina. En casos raros, se cree que la vacuna causó una enfermedad inmunológica conocida como síndrome de Guillain-Barré (GBS), que puede causar daño permanente a los nervios e incluso la muerte. A las personas a las que se les diagnostica el síndrome de Guillain-Barré después de recibir una vacuna generalmente se les aconseja no vacunarse anualmente.