La educación prenatal es el aprendizaje recibido antes de que nazca un niño, generalmente mientras la madre está embarazada. El término a menudo se refiere a lecciones sobre cómo prepararse para la llegada de un bebé, incluido el proceso de parto, el cuidado del bebé, la seguridad, los beneficios de la lactancia materna y un estilo de vida saludable durante el embarazo. Muchos hospitales y centros de maternidad ofrecen este tipo de educación prenatal que ayuda a las personas a pasar a la paternidad. Otra forma de educación prenatal implica estimular al feto con sonidos, movimientos y olores para ayudar al desarrollo de los sentidos del bebé. Los defensores creen que esta forma de educación prenatal le da al bebé una ventaja de aprendizaje temprano.
Muchos futuros padres se inscriben en clases de capacitación prenatal. Estas sesiones pueden ser especialmente útiles para los padres primerizos a medida que aprenden sobre el embarazo, el parto y el cuidado de un bebé. Las clases están diseñadas para atender las necesidades emocionales y físicas de los padres a medida que avanza el embarazo. Las sesiones destacan especialmente las necesidades de la madre y el feto durante cada etapa del embarazo y ofrecen consejos sobre nutrición, actividades a evitar y descanso adecuado.
La capacitación prenatal incluye clases de preparación para el parto en las que las mujeres embarazadas aprenden sobre el proceso del parto. Los instructores explican la mecánica del nacimiento y las opciones para los padres. Por ejemplo, algunas clases pueden enfocarse en minimizar el dolor de parto sin medicamentos, mientras que otras discuten los detalles de un parto por cesárea.
Las clases también destacan el cuidado de los bebés. Las sesiones enseñan elementos esenciales como los siguientes: RCP y primeros auxilios para bebés, cómo cambiar pañales, alimentar y hacer eructar a un bebé; y cómo bañar al niño. La lactancia materna es otro tema común durante las sesiones de educación prenatal. Los instructores guían a la futura mamá sobre cómo amamantar adecuadamente a un bebé, cómo superar los errores comunes y la fisiología de la lactancia materna.
Los futuros padres a menudo asisten a la capacitación prenatal donde se llevará a cabo el parto; este suele ser un hospital o un centro de maternidad. La mayoría de los obstetras recomendarán lugares alternativos para tomar clases en caso de que el hospital no ofrezca el servicio. Dependiendo del lugar, las clases pueden tener un plan de estudios completo o pueden ofrecerse «a la carta» si los padres quieren elegir entre las opciones.
Las clases de desarrollo prenatal son otra forma de educación neonatal. Estas sesiones se enfocan en educar al feto más que a los padres. La teoría detrás de este enfoque es que el feto en desarrollo aprende constantemente mientras está en el útero; exponerlo a diferentes sonidos, olores y toques ayuda al bebé a avanzar.
Muchas de estas ofertas educativas se realizan en el tiempo de la madre y no en el aula. Por ejemplo, la mujer embarazada puede colocar pequeños parlantes en su estómago para reproducir música para el feto. También puede usar una máquina que reproduce sonidos rítmicos en patrones. Los partidarios argumentan que este tipo de educación prenatal ayuda al bebé a aprender a reconocer los sonidos que encontrará en el mundo.
Otras clases de desarrollo prenatal alientan a los futuros padres a involucrar al feto a través del olfato, el gusto y el tacto. Los bebés en desarrollo pueden saborear y oler el líquido amniótico que los rodea. Los defensores creen que la madre puede ayudar al feto a desarrollar mejor sus sentidos al experimentar con diferentes tipos de alimentos durante el embarazo para exponer al bebé a muchos olores y sabores. Se cree que el tacto, que se logra masajeando ligeramente el vientre de la madre o empujando suavemente hacia atrás cuando el bebé se mueve en el útero, ayuda al niño a aprender a vincularse con sus padres mientras está en el útero.