Il termine ospizio si riferisce all’assistenza fisica ed emotiva complessiva fornita ai moribondi e alle loro famiglie, sia in ambito ospedaliero che domiciliare. Gli ospedali ospedalieri spesso utilizzano volontari per fornire compagnia e compagnia ai pazienti terminali in collaborazione con il loro personale medico e infermieristico. I volontari Hospice sono sottoposti a vari gradi di orientamento delle strutture e di formazione hospice prima di iniziare formalmente il loro servizio all’organizzazione. L’addestramento volontario all’hospice spesso include la familiarizzazione con i processi fisici ed emotivi della morte, le fasi della morte, la definizione e il metodo per affrontare il dolore e diversi metodi per fornire assistenza e supporto al paziente terminale. Al fine di soddisfare tutti i requisiti legali e di assistenza medica, la formazione presso gli ospedali può comportare anche il controllo delle infezioni, la privacy e direttive formali avanzate.
La formazione degli ospizi per i volontari può richiedere circa venti o quaranta ore di istruzione e orientamento nel corso di alcune settimane. A loro volta, ai volontari viene chiesto di offrire volontariamente un determinato numero di ore settimanali per un minimo di un anno. La quantità di tempo in cui i volontari dell’hospice si impegnano può variare da due ore a settimana al massimo stabilito dall’organizzazione. Ai volontari viene chiesto solo di impegnarsi a che ora saranno costantemente in grado di servire. La formazione degli hospice viene generalmente condotta in piccoli gruppi e le lezioni si svolgono secondo necessità.
La comunicazione e la compagnia sono fortemente enfatizzate nella formazione degli hospice per i volontari. Questi non sono compiti piccoli o non importanti. I processi di morte e di morte spesso spaventano amici e familiari e pazienti terminali sono spesso soli nel mezzo delle situazioni più alienanti. L’ascolto è il principale mezzo di comunicazione insegnato ai volontari durante la formazione. A seconda delle loro condizioni, i pazienti terminali possono sentire la necessità di mettere in relazione ricordi, aneddoti o informazioni autobiografiche e i volontari sono addestrati ad ascoltare attivamente.
La formazione ospedaliera introduce anche la filosofia delle cure palliative, o cure di conforto, ai volontari e il loro ruolo nel controllo del dolore. Ad esempio, i farmaci antidolorifici sono più efficaci se somministrati prima che il dolore sia diventato grave. A volte i pazienti sono riluttanti a chiedere antidolorifici, credendo di dover aspettare che un’infermiera offra il farmaco. Ai volontari viene insegnato nell’addestramento in un centro ospedaliero per riconoscere segni di crescente disagio – come irritabilità, irrequietezza o, al contrario, un tipo di immobilità stoica – e avvisare il personale di tale. Il programma terapeutico del paziente può essere modificato per riflettere una più frequente somministrazione di antidolorifici.