Una enfermedad venosa es una afección médica causada por venas anormales o dañadas, los vasos sanguíneos que llevan la sangre hacia el corazón. Las enfermedades venosas ocurren cuando una vena ha sufrido daños en las válvulas que regulan la dirección del flujo sanguíneo, lo que resulta en lo que se llama insuficiencia venosa, ya que la capacidad del sistema circulatorio para enviar sangre desoxigenada de regreso al corazón se ve afectada. Esto permite que la sangre que pasa a través de las venas dañadas se acumule o gotee, más comúnmente en las piernas, lo que daña aún más las venas al dilatarlas y puede dañar los tejidos cercanos. Algunas formas de enfermedad venosa tienen efectos que son principalmente cosméticos, pero las formas más graves pueden causar dolor, problemas de movilidad y problemas de salud como úlceras en la piel. En algunos casos, la enfermedad venosa puede ser fatal y causar cáncer de piel o un coágulo de sangre fatal.
Las enfermedades venosas tienen varias causas potenciales. En algunos casos, son el resultado de defectos congénitos en las venas que impiden que las válvulas funcionen correctamente. Pueden ser causadas por la inflamación de las venas, llamada flebitis, que a su vez puede ser causada por infecciones, traumatismos físicos o irritantes químicos. Los coágulos de sangre pueden provocar enfermedades venosas al estirar o inflamar las venas. Las enfermedades pueden ser causadas por lesiones en los vasos sanguíneos, actividades u ocupaciones que ejercen presión sobre las piernas o el embarazo. La enfermedad es más común en mujeres que en hombres debido a los efectos hormonales y el riesgo aumenta en personas con sobrepeso o altas.
Los efectos de la enfermedad de las vías respiratorias generalmente se observan principalmente en las piernas y los pies. En una persona que sufre de insuficiencia venosa, la acumulación y el derrame de sangre en las extremidades inferiores pueden causar dolor, inflamación y una sensación de pesadez al estar de pie o al caminar. Puede producirse una decoloración de la piel alrededor de los tobillos y, en casos más graves, pueden aparecer úlceras en la piel de la misma zona. En casos graves, la enfermedad venosa puede causar suficiente dolor o pesadez en las piernas como para interferir con la capacidad de la víctima para ponerse de pie o caminar durante períodos prolongados. La acumulación de sangre en las piernas también puede causar que lo que normalmente serían lesiones menores resulten en una pérdida de sangre severa.
Algunos efectos de la enfermedad venosa se observan directamente en las propias venas. La distensión de las pequeñas venas en la superficie de la piel de la víctima puede hacer que grupos de vasos sanguíneos dilatados conocidos como arañas vasculares, de color azul, rojo o morado, se vuelvan visibles en la piel y, en algunos casos, se vuelvan dolorosos. Un problema similar en las venas más grandes da como resultado venas varicosas, que hacen que las venas afectadas se retuerzan y agranden, a menudo abultando visiblemente contra la piel y adquiriendo un aspecto nudoso o similar a un cordón. Ambas afecciones ocurren con mayor frecuencia en las piernas, pero también pueden aparecer en otras partes.
La enfermedad venosa aumenta la probabilidad de que se formen coágulos de sangre, porque las venas dañadas reducen el flujo sanguíneo y son más susceptibles a la inflamación por lesiones. Si el coágulo permanece en su lugar, causa una mayor inflamación de la vena o tromboflebitis, lo que agrava aún más el daño a la vena. Si se forma un coágulo en una vena profunda, se desarrolla una afección llamada trombosis venosa profunda, donde existe un riesgo significativo de que el coágulo se desprenda y comience a viajar a través del sistema circulatorio hasta que se atasque en las arterias de los pulmones, lo que podría causar bloqueo fatal llamado embolia pulmonar.
La enfermedad venosa a largo plazo puede empeorar con el tiempo a medida que se acumula el daño, lo que resulta en una afección llamada insuficiencia venosa crónica. La hinchazón y la inflamación se vuelven más severas, y eventualmente impiden el flujo sanguíneo de manera tan severa que interfiere con el flujo de nutrientes y oxígeno a la piel de la víctima. La piel se daña e inflama, lo que eventualmente resulta en una condición conocida como dermatitis por estasis venosa en la que la piel se vuelve seca, correosa y decolorada. El aumento de la acumulación de sangre en las piernas también puede producir úlceras en la piel conocidas como úlceras por estasis venosa, que son dolorosas y en algunos casos se vuelven cancerosas.