El síndrome de Cushing es una condición que resulta del exceso de hormonas esteroides en el cuerpo. Las glándulas suprarrenales, que se encuentran por encima del riñón, producen hormonas esteroides, incluido el cortisol, que regula la presión arterial y el sistema inmunológico. La sobreproducción de cortisol puede dejar al paciente con una variedad de síntomas, de los cuales el aumento de peso es el más común.
El cortisol también es necesario para ayudar al cuerpo a sobrellevar el estrés y a mantener los niveles de azúcar en sangre. Las irregularidades en la glándula pituitaria también pueden causar el síndrome de Cushing, ya que la glándula pituitaria puede hacer que las glándulas suprarrenales produzcan un exceso de cortisol. Los problemas hipofisarios suelen ser el resultado de tumores benignos que se pueden extirpar con cirugía.
El síntoma más común del síndrome de Cushing es el aumento de peso en el estómago, el pecho y la cara. Sin embargo, los brazos y las piernas generalmente no aumentan de peso como resultado de la afección. Los síntomas del síndrome de Cushing son diversos y varían de persona a persona.
Los síntomas pueden incluir dolor de espalda, dolores de cabeza y debilidad muscular. Puede haber retención de agua en las piernas y el paciente puede ser propenso a sudar mucho. La piel puede adelgazarse y magullar fácilmente. Puede haber un exceso de vello facial y corporal y puede producirse hipertensión arterial.
Otros síntomas del síndrome de Cushing incluyen cambios de humor y depresión. Pueden ocurrir ataques de pánico y el deseo sexual puede disminuir. También ha habido casos de infertilidad y algunos problemas psicológicos.
Los síntomas del síndrome de Cushing pueden tardar en aparecer. Por esta razón, la afección a menudo es difícil de detectar y, a veces, se diagnostica erróneamente como otra enfermedad. Si no se detecta y trata, la afección puede provocar problemas cardíacos y cálculos renales. El sistema inmunológico debilitado asociado con el síndrome de Cushing también dificulta que el cuerpo combata otras infecciones. El síndrome de Cushing es una afección poco común, pero puede ser grave. También puede aparecer como efecto secundario no deseado del uso de esteroides recetados.
El diagnóstico del síndrome de Cushing generalmente comienza con la detección de los síntomas. Se debe realizar un examen médico completo y un historial, junto con pruebas para detectar un exceso de cortisol en el cuerpo. La hospitalización puede ser necesaria, ya que se requieren una variedad de análisis de sangre y orina, junto con exploraciones, para el diagnóstico.
El tratamiento dependerá de las causas de la afección y de los niveles de exceso de hormonas presentes en el cuerpo. Si los esteroides médicos han causado la afección, se suspenderán las inyecciones de esteroides. Es posible que se requiera cirugía o tratamiento con radiación para erradicar cualquier tumor benigno que aparezca en la glándula pituitaria. Se utilizará quimioterapia si el tumor es canceroso. El proceso de recuperación depende del caso individual y puede durar desde varias semanas hasta algunos años.