El estado asmático es un ataque de asma agudo que pone en peligro la vida y que no se alivia con inhaladores u otras medidas de tratamiento habituales. Las vías respiratorias se inflaman y se contraen hasta el punto de que la respiración se vuelve muy difícil y una persona puede perder el conocimiento si la afección no se trata de inmediato. Una vez ingresado en la sala de emergencias, al paciente generalmente se le administra oxígeno y medicamentos por vía intravenosa para reabrir las vías respiratorias. Después del tratamiento inmediato, un especialista puede recetar medicamentos para controlar los síntomas e informar al paciente sobre las formas de prevenir futuros ataques.
El asma es una afección muy común en adultos y niños. Los alérgenos, el aire frío o el ejercicio intenso irritan las vías respiratorias y desencadenan una respuesta del sistema inmunológico que provoca inflamación y constricción. La mayoría de las personas que padecen asma encuentran alivio de los ataques agudos mediante el uso de broncodilatadores, fármacos inhalados u orales que alivian la inflamación y permiten que el tracto respiratorio se expanda. Sin embargo, en el caso del estado asmático, las vías respiratorias no responden a los broncodilatadores. La hinchazón y la constricción tienden a empeorar en el transcurso de minutos u horas.
Una persona que experimenta el estado asmático es probable que sufra de opresión intensa en el pecho, dificultad para respirar, ansiedad y confusión. Al principio, puede ocurrir tos o sibilancias y, a medida que la afección empeora, los labios y la piel pueden volverse azules. Sin tratamiento, la falta de oxígeno en los pulmones y la sangre puede provocar mareos, pérdida de la motricidad y pérdida del conocimiento. Una persona que sufre de estado asmático debe ser evaluada en una sala de emergencias lo antes posible para evitar complicaciones fatales.
En la sala de emergencias, los médicos pueden administrar oxígeno y líquidos para mantener estable al paciente. Un médico generalmente realiza una prueba de gasometría arterial para evaluar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. Durante la prueba de gasometría arterial, se utiliza una jeringa para extraer una muestra de sangre de una arteria, que luego es analizada por expertos de laboratorio. Un médico también puede realizar una radiografía de tórax para buscar signos de neumonía, obstrucciones y otras afecciones que puedan complicar el tratamiento.
Las medidas de tratamiento inicial para el estado asmático incluyen la administración de broncodilatadores intravenosos y esteroides orales para ayudar a abrir las vías respiratorias. Un paciente que no responde puede colocarse en un ventilador mecánico para prevenir una insuficiencia pulmonar total. Una vez que la inflamación cede y el paciente puede respirar por sí mismo, los especialistas pueden realizar pruebas de diagnóstico adicionales para verificar si hay daños permanentes en el tracto respiratorio.
La mayoría de las personas que reciben tratamiento de emergencia para el estado asmático experimentan una recuperación total. Antes de salir del hospital, el paciente generalmente se reúne con un especialista que puede determinar los desencadenantes del asma y sugerir formas de evitarlos mejor. A un paciente generalmente se le recetan medicamentos orales diarios para ayudar a controlar los síntomas y un inhalador broncodilatador de alta potencia para usar si ocurre otro ataque.