Los ecovirus son un grupo de virus entéricos que causan erupciones cutáneas e infecciones gastrointestinales. Estos virus son altamente infecciosos, se cree que están presentes en el intestino de la mayoría de las personas y son una de las principales causas de fiebre en los niños pequeños. La infección por un ecovirus es la causa más común de meningitis aséptica, que es una infección potencialmente mortal. Los bebés recién nacidos infectados con un echovirus pueden sufrir daños graves en varios sistemas corporales y la muerte es un riesgo muy real.
El término echovirus es un acrónimo y significa virus huérfano humano citopático entérico. Entérico significa que el virus infecta el tracto gastrointestinal, mientras que citopático significa que el virus mata las células que infecta. El término huérfano se refiere al hecho de que cuando el virus se descubrió por primera vez en la década de 1950, no estaba asociado con ninguna enfermedad infecciosa conocida. Desde entonces se ha descubierto que los virus sí causan infección, pero el nombre sigue utilizándose.
Los ecovirus pueden infectar a personas de todas las edades, pero los bebés, los niños pequeños, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y los ancianos corren el riesgo de sufrir una infección grave. Es más probable que se presenten síntomas graves de infección por ecovirus en los niños varones que en las niñas; La razón de esto es desconocida. El método de transmisión más común es la vía fecal-oral. Esto se refiere a un mecanismo por el cual se ingieren partículas fecales, a menudo como resultado de una mala higiene o una preparación de alimentos insegura. La única excepción son los bebés recién nacidos, ya que el método de transmisión suele ser el contacto cercano con la madre del bebé si es portadora del virus.
El síntoma más común de una infección por ecovirus es la fiebre, que puede superar los 102 grados Fahrenheit (39 grados Celsius). La fiebre suele estar presente, ya sea que la infección sea leve o grave. Los bebés y los niños infectados también están irritables y pueden tener diarrea, vómitos o una erupción cutánea. En ausencia de complicaciones, la mayoría de los pacientes se recuperan por completo en unos diez días.
Las posibles complicaciones de la infección incluyen encefalitis, meningitis, miocarditis, pericarditis y neumonía. Se trata de infecciones del cerebro, la membrana que rodea al cerebro, el corazón, la membrana que rodea al corazón y los pulmones, respectivamente. Todas estas infecciones son graves y potencialmente mortales, especialmente en bebés y niños pequeños.
No existen tratamientos diseñados específicamente para controlar la infección por ecovirus. Las personas con estas infecciones reciben tratamiento para aliviar los síntomas en lugar de erradicar el virus. Una preparación antiviral llamada inmunoglobulina intravenosa a veces es útil para tratar la infección. Este tratamiento es una infusión intravenosa de anticuerpos que ayudan al sistema inmunológico del paciente a combatir la infección.