Las glándulas parótidas son las glándulas salivales más grandes y un adenoma parotídeo es un tumor que puede desarrollarse dentro de una de ellas. Muy a menudo, un crecimiento en una glándula parótida resultará ser lo que se llama un tumor benigno, lo que significa que no es canceroso, y los adenomas de la parótida no son una excepción, siendo típicamente benignos. El tumor de la parótida que se presenta con más frecuencia es un adenoma conocido como adenoma pleomórfico benigno y, aunque pueden desarrollarse otros tipos de adenomas, son raros. Los adenomas pleomórficos benignos a veces se conocen como tumores mixtos benignos. Consisten en una cápsula exterior que encierra tejido epitelial, su crecimiento es lento y normalmente se curan con éxito mediante extirpación quirúrgica.
Los síntomas asociados con un adenoma de parótida pueden variar, según el lugar de la glándula en el que se encuentre el tumor. Con mayor frecuencia, el tumor crece muy lentamente, quizás durante varios años, y no es doloroso. A menudo, un adenoma de la parótida puede descubrirse en forma de un bulto que se ve en la cara, quizás mientras la persona se está lavando. A veces, los crecimientos pueden formar un bulto que se puede sentir dentro de la boca o la garganta. En muy raras ocasiones, el tumor puede dañar el nervio facial, lo que lleva a la parálisis de una parte de la cara, pero esto tiende a ocurrir con más frecuencia en asociación con crecimientos cancerosos.
El tratamiento de un adenoma de parótida implica una cirugía para extirpar el tumor y parte de la glándula parótida, mientras se evita cuidadosamente el daño al nervio facial. A medida que el nervio facial se divide dentro de la glándula parótida, sus ramas principales son de origen glandular y podrían potencialmente cortarse durante una operación. Las posibles complicaciones de salud podrían incluir pérdida de movimiento de los músculos faciales, secreción de lágrimas y saliva, y algo de sensación de sabor. Aunque los adenomas de la parótida suelen ser benignos, en menos del 10 por ciento de los casos un tumor que no se ha tratado durante mucho tiempo puede cambiar y volverse maligno o canceroso. Esto significa que la extirpación quirúrgica es una mejor opción que dejar un tumor en su lugar.
Ocasionalmente, un adenoma de parótida reaparecerá después de la cirugía. Es más probable que esto suceda en los casos en que el crecimiento no tenía una cápsula completa a su alrededor o donde el tumor había crecido más allá de su cápsula. En raras ocasiones, los tumores pueden estallar mientras se realiza una operación, de modo que las células tumorales se diseminan por la ubicación original y esto también puede aumentar la posibilidad de recurrencia. Afortunadamente, la cirugía generalmente se realiza con éxito y el pronóstico para alguien con un adenoma de parótida suele ser positivo.