La neumología es una rama de la medicina que se ocupa del funcionamiento del sistema respiratorio, incluidos los pulmones y los bronquios. Por lo general, se considera una especialidad dentro del campo más amplio de la medicina interna, aunque la neumología también se cruza con los cuidados intensivos, los cuidados de emergencia y la cirugía cardiotorácica. Los especialistas en este campo se conocen como neumólogos y pueden trabajar en entornos hospitalarios, clínicas y consultorios ambulatorios.
Un neumólogo puede evaluar y tratar una serie de afecciones, incluidas las afecciones hereditarias que afectan a los pulmones, traumatismos pulmonares, afecciones crónicas, enfermedades adquiridas, infecciones y cánceres. Los especialistas en este campo suelen centrarse en mantener abiertas las vías respiratorias para que los pacientes puedan respirar libremente. Mantener las vías respiratorias abiertas también hace que el paciente se sienta más cómodo, lo que le da al médico tiempo para desarrollar un plan de tratamiento para controlar o tratar la afección que ha causado el deterioro de la función pulmonar.
Se suele consultar a los especialistas en neumología cuando se hace evidente que un paciente tiene un problema pulmonar. Si bien otros médicos pueden tratar afecciones pulmonares, los especialistas en pulmones tienen años de experiencia trabajando con los pulmones y, por lo general, están informados sobre los tratamientos más recientes y efectivos. Algunos médicos optan por especializarse en el manejo de una afección pulmonar particular, como la fibrosis quística o el asma, desarrollando planes de tratamiento que se adaptan a sus pacientes. Otros trabajan de manera más general en neumología para proporcionar una variedad de tratamientos que pueden ir desde la administración de medicamentos hasta el manejo de un ventilador mecánico.
Los neumólogos pueden utilizar una variedad de técnicas para diagnosticar y tratar a sus pacientes. Las pruebas de función pulmonar se pueden utilizar para evaluar la función pulmonar básica, mientras que las pruebas médicas más invasivas se pueden utilizar para examinar los pulmones y los bronquios, tomar muestras de áreas específicas de interés y medir la respuesta al tratamiento. Los estudios de imágenes médicas a menudo se utilizan para obtener una imagen del área, y el especialista puede trabajar con un cirujano o médico de cuidados agudos para coordinar un plan de tratamiento para el paciente.
Los pacientes también pueden buscar a un especialista en pulmones para abordar inquietudes específicas o para brindar una segunda opinión. Muchas afecciones pulmonares tienen una diversidad de enfoques de tratamiento y los pacientes pueden encontrar que algunos enfoques son más efectivos que otros para sus necesidades específicas. Buscar una segunda opinión a menudo puede brindar más opciones de tratamiento y más perspectiva sobre la afección. Al consultar a un especialista en neumología para obtener información adicional sobre una afección, es una buena idea llevar todos los registros médicos, incluidos los resultados de las pruebas.