Los cuidadores de bebés saben que la dentición, el período de tiempo en el que los dientes primarios del bebé sobresalen de las encías, puede ser incómodo para los niños. Hay varios métodos diferentes para aliviar el dolor de la dentición, y uno de los más fáciles y comunes es darle al niño un mordedor para que muerda. Un mordedor es cualquier objeto seguro que usa el bebé para masticar y proporciona un alivio temporal del dolor de la dentición. Los mordedores vienen en una variedad de materiales, formas, colores, niveles de efectividad y seguridad.
Los niños generalmente comienzan el proceso de dentición entre los tres y los 12 meses de edad, y para la mayoría de los niños, el primer diente sale alrededor de los seis meses. Los dientes temporales atraviesan lentamente la piel de las encías, lo que puede causar una presión incómoda y dolor para el niño. Si bien algunos niños parecen no verse afectados, los síntomas comunes del dolor de dentición incluyen exceso de saliva o babeo, irritabilidad, negarse a comer o beber debido al dolor en la boca, fiebre baja y una mayor tendencia a morder los dedos y cualquier objeto que el bebé pueda poner en la boca. Es por eso que los mordedores dedicados son muy útiles para calmar a un bebé en la dentición.
Si bien los mordedores pueden ser un simple objeto doméstico, como un paño húmedo y frío, una cuchara grande de madera o fruta congelada en una bolsa de malla, hay una gran variedad de juguetes para la dentición que se venden comercialmente. Algunos mordedores vienen en plásticos y gomas de colores brillantes para motivar al bebé a alcanzarlos, al mismo tiempo que permiten la coordinación ojo-mano. Otros mordedores vienen en materiales naturales, como madera y algodones orgánicos, para reducir la exposición del bebé a los productos químicos. Muchos productos para bebés, incluidos los mordedores, se venden y comercializan porque no contienen bisfenol-A o BPA, una sustancia química que a menudo se encuentra en los plásticos y que puede ser tóxica. Algunos piensan que los mordedores llenos de geles o líquidos distintos del agua son peligrosos, ya que se ha descubierto que muchas de estas sustancias son tóxicas y pueden transportar bacterias peligrosas.
A medida que los bebés atraviesan las diferentes etapas de la dentición, sus necesidades de mordedores cambian. Cuando comienzan a morder por primera vez, los bebés necesitan mordedores que sean más suaves para mantener sus encías sensibles a salvo de hematomas. Los mordedores llenos de agua destilada que se han refrigerado o los mordedores de tela pueden funcionar bien para esta etapa. Para evitar dañar las encías en desarrollo, se recomienda que los mordedores nunca se coloquen en el congelador. Un mordedor nunca debe ser lo suficientemente pequeño como para que un bebé se lo trague o se ahogue accidentalmente.
Una vez que salen los dientes, un mordedor de goma o texturado puede funcionar bien para masajear las encías alrededor de estos nuevos dientes. Estos mordedores tienden a ser más planos y tienen superficies irregulares para que los bebés muerdan. Es muy importante comprobar siempre que el mordedor no esté dañado, para evitar que el bebé se ahogue con los trozos masticados, y la limpieza y desinfección frecuentes de los mordedores es crucial para evitar la propagación de bacterias.